劉宗周盯著青磚地面上那灘化開的青墨，觸目驚心——那是被逼上絕路的北方士子流出的血淚。
他活了整整六十七年。
從萬曆年間中進士入朝，到天啟朝被魏忠賢削籍趕回紹興，再到崇禎朝西起三落。他這輩子，靠的就是一個“正”字！他堅信規矩正，人心就正，天下就正！
可今日，正！卻不正！
他的眼前，不受控制地浮現出這七天來，在核驗棚外的那些北方士子。
有的衣衫襤褸，有的滿身瘡疤，說話帶著濃重的北方口音。
他當時只覺得朝廷法度，規矩絕不能破。
他把那些人擋在門外的時候，心裡踏實得很。因為他沒徇私，沒收銀子，他覺得自己對得起大明！
可那些被他親手擋在門外的真北方士子呢？
“現在廢除這份名單，是錯。”劉宗周的聲音沙啞。
“重新核驗，更是錯。朝令夕改，科場威信蕩然無存，那些拿著真籍的假流民定會藉機生事。一步錯，步步錯啊……”
張履祥站在下首，嘴唇發白。
他是劉宗周得意門生之一。那些盤問北方風土的題目，問縣衙朝向、問明倫堂對聯，一層層篩下來，他以為篩掉了假貨。
卻怎麼也沒想到，篩出來的真貨，轉眼就被江南權貴用銀子合理的套到自家後生的身上！
“老師……”張履祥的聲音發顫。
“別說了。”劉宗周睜開眼，渾濁的目光重新聚攏。
他緩緩首起身子，雙手撐住桌案邊緣，那股子倔勁和風骨，又回到了那根枯瘦的脊樑上。
“老夫一人做事一人當！”
“但在老夫伏法之前，必須把這些吸血的蛀蟲連根拔起！給北方那些活著的、死了的讀書人，一個交代！”
內堂裡只剩三個人。
劉宗周抓起毛筆，飽蘸濃墨，鋪開了一張乾淨的宣紙。
《科場失職罪己狀》！
“臣愚鈍無知，妄設苛法，本欲清正科場，不意竟成權貴吃人之刀。逼良為奸，致使真寒士失路，偽君子登堂。”
“一紙真籍，作價數千。北地孤臣遺士，九死一生至此，復遭敲骨吸髓之痛！”
寫到此處，一滴濁淚砸在宣紙上，暈開了剛寫好的墨跡。劉宗周的手在抖，但沒有停筆。
“臣之罪，上負陛下中興之望，下負蒼生泣血之期，萬死難辭其咎！”
“另乞陛下天恩，親規流寓科考，絕買賣籍貫之歪風！”
他把罪己狀攤在桌上等墨跡乾透，又取過一張紙，開始寫奏疏。
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