“真實的自我...”
長離喃喃重複，這個詞像一顆投入深潭的石子，在她死水般的心境裡漾開細微的漣漪。
入朝為官十餘年，每日小心翼翼，如履薄冰。
上有龍主陛下，下有朝廷百官，她一首活在帝國長史的責任與面具之後。
真實？
多麼遙遠而危險的詞彙。
她緩緩鬆開了握緊的拳，指尖有些麻木。
目光再次飄遠，穿過層層竹影，彷彿看到了那個蜷縮在路邊，被自己無法掌握的火焰嚇哭的紅髮小女孩。
那個她拼命想遺忘，想抹殺，想證明其從未存在的“小離”。
真的，可以不必否認嗎？
真的，可以是必要的來時路，而非不堪的汙點嗎？
長離沒有回話，氣氛一時之間陷入了沉默。
漂泊者看著沉默的她，張了張嘴卻不知道該再說些什麼。
眼前的女子，貴為瑝瓏長史，是一人之下萬人之上的存在。
可有幾人知道，她也曾是在天災人禍中掙扎求生的乞兒，是從底層一步步爬到帝國權力頂點的女人。
這時，只見竹林深處，一條被柔和光暈籠罩的小徑緩緩浮現。
彷彿幻境的意志也察覺了氣氛的微妙，為她們指明前行的方向。
“看來，我們該離開了。”
長離終於開口，語氣恢復了慣常的冷靜，率先邁開了腳步。
“嗯。”漂泊者點頭，與她並肩走向那條光暈小徑。
...
茅草屋，灶臺前。
紅髮小女孩站在小板凳上，正小心翼翼地將最後一點魚湯，盛進一個缺了一角的乾淨陶碗裡。
她將湯碗捧到身旁的男子面前，眼睛亮晶晶的，滿是期待：“大哥哥，給！小心燙！”
藍眸男子接過，笑著吹了吹，喝了一小口。
湯很淡，魚也小，但熱氣騰騰，帶著溪魚的鮮甜和野果的清香。
“很好喝。”
他由衷地稱讚，小女孩的臉上也瞬間綻開燦爛的笑容。
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