京城。
“兩淮那邊怎麼樣了？”張九宗在棋盤上穩穩放下了一子。
“那些鹽商都簽了契書，答應補銀子了，而且有不少己經補繳上了。”戶部尚書從棋盒中拿起一顆黑子，懸於空中，沒有放下。
張九宗抬起頭來：“噢？這些鹽商什麼時候這般聽話了，連一個月都沒撐住。”
“與其說是這些鹽商聽話，倒不如說是咱那位駙馬爺有本事。”
接著，戶部尚書把唐子羽將一眾鹽商請去芙蓉樓，一日內便讓鹽商們爭先恐後簽下了契書的事講了出來。
張九宗聽完，躊躇良久，方才嘆了一聲：“好啊，能鬧出動靜，也能收場，好本事啊。”
“聽說聖上知道之後，龍顏大悅。”
“呵呵，若是奉先兄你手底下有這麼一個人，去了地方不過兩三個月，就為你解決了一場異常棘手的水患，又憑空多出西五百萬兩銀子，你能不高興？”
戶部尚書一嘆：“說的是，可惜駙馬不是我們的人啊。”
“呵呵，駙馬雖說不是我們的人，但也不是嚴世則的人。你該也看出來了，駙馬還是想當一個純臣。”
“純臣？”戶部尚書接著搖了搖頭，“純臣哪有那麼好當的。”
“不管如何，駙馬終究和我們不是一路人。兩淮的鹽商們太安靜了，也該亂一亂了。”
戶部尚書點了點頭：“嗯，等鹽票制的訊息傳出去，想不亂都不行啊。”
張九宗將手中的棋子放回棋盒，站起身來，負手問道：“揚州的知州是莊慎？”
“是，他和駙馬似乎有些齟齬，閣老可是想？”
“不必。”張九宗擺了擺手，“有機事者，必有機心，有些事順水推舟就好。”
......
揚州。
莊慎站在揚州府衙裡，來來回回踱步。
班頭兒開口問道：“大人，人都點齊了，又從附近幾個村鎮徵調了些民壯，咱什麼時候動身？”
莊慎眉頭緊鎖，看著大堂底下烏泱泱幾十號人，他開口詢問道：
“你們這些人，可能拿得下慕容家？”
班頭遲疑道：“不好說，慕容家在揚州經營這麼多年，手底下怎麼也有個幾百號人，真明火執仗的打起來，即便咱府衙這些精銳能以一當十，但那些民壯都不通拳腳，恐怕不是對手。”
莊慎看了那班頭一眼，沒好氣道：“精銳？以一當十？你這話哄哄自己也就算了，還在本官面前拿出來說。”
“說句不好聽的，慕容家那些人，和那些佔山為王的綠林強人沒什麼區別。若是都指揮司不派兵馬，光指望你們這些人，給人家塞牙縫還差不多。”
那班頭知道莊慎說的是實情，訕訕說道：“咱好歹也是朝廷官差，慕容家再膽大包天也不至於敢對咱們動手。”
“呵呵，駙馬那樣的身份，他們不也動手了嗎？”
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