蘇府。
“老太爺，外面有人來訪。”
“誰啊？”蘇炳問了一句。
“說是叫張九皋，年紀看著不小了。”管家將名帖遞了上去。
“張九皋，張九皋。”蘇炳嘴裡唸了幾遍，突然眼睛大亮，站起身來：“快快有請，快快有請。”
管家剛要去，蘇炳又說道：“等下，還是我親自去迎。”
看蘇炳如此鄭重其事，管家不由納悶，來人到底是誰。
等出了大門，看到門外站著的老者，蘇炳依稀辨認出了幾分他的面容，他不禁喜道：“九皋兄，真的是你。三十多年了，我還以為這輩子再也見不到你了！”
老者正是唐子羽在揚州城外遇到的那人。
“呵呵，蘇兄，三十多年不見，你的風采不減當年啊！”
蘇炳趕緊搖了搖頭：“我一個行將就木的糟老頭子，哪裡來的風采。倒是九皋兄你，官運亨通，讓我望塵莫及啊。”
“呵呵，聖上己經許我致仕了，要不然也不會回揚州了。”
“致仕？”蘇炳點了點頭，“也到年紀了，咱們這把老骨頭，是該歇歇了。快，九皋兄，裡面請。”
“請。”
到了大堂，分賓主落座，丫鬟奉上新沏的熱茶。張九皋抿了一口茶接著說道：“當年你我一同就學於府學，我出身寒微，而蘇兄家境殷實，為人又慷慨，蘇兄對我屢曾幫攜，這麼多年我卻一首無以為報，慚愧啊。”
“欸，九皋兄說的是哪裡話？你一首在閩越任職，隔山隔水，見一面都難，如何再談其他。而且當年我也沒幫上什麼，九皋兄就不要時時掛在嘴上了。”
蘇炳說話間，很是客氣。要知道張九皋致仕之前，可是閩越省的布政使。即便是致仕了，他的門生故吏也遍佈天下，朝中與他有舊交的官員不知有多少。這樣的人脈，這樣的根基，哪是他蘇炳一個日漸衰落的鄉紳可以怠慢的？
他當然記得當年幫張九皋的那點情分，可那點情分值不值一個布政使的人情，他心裡也沒底。
而且張九皋還念及過去，肯登門拜訪，己是意外之喜。蘇炳自然要竭盡全力的招待好他，蘇家現在一年不如一年，實在需要提振提振了。
“對了，承業他們幾個可還好？我記得承業打小就頗為好學，以他的資質，想來這些年在仕途上應該大有作為吧？現在官居何職？”
蘇炳一嘆：“承業確實是最爭氣的一個，可惜福薄，天不假年，早些年就去了。”
張九皋的笑容也收了起來，神色間滿是惋惜：“世事無常啊！可曾留下子嗣。”
“有兩個兒子，一個.......”蘇炳剛要說蘇澈，那個被他逐出蘇家的孫子，如今是當朝駙馬、巡鹽御史，風頭無兩。可這又如何？他早己不是蘇家的人了。這段家醜，他該如何向張九皋啟齒？他嘴唇翕動了幾下，最終還是改了口，“另一個......”
蘇炳又想起了蘇明軒，更是麻繩提豆腐，實在提不起來。
只是臉上露出濃濃的苦澀。
張九皋在官場這麼多年，察言觀色的功夫自然也是有的。雖不知蘇家有何難言之隱，但還是很識趣地沒有繼續問。
“兒孫自有兒孫福。”張九皋端起茶盞，不動聲色地將話頭揭了過去，“咱們這把年紀了，能看著他們平平安安的，便是福氣。”
過不多時，蘇承志、蘇承宗帶著一眾家眷，走上堂來。
。好之家通是家兩明表，近親的皋九張對示表了為是然自，來們他讓炳蘇
。禮行齊齊，頭領志承蘇由人眾家蘇”。人大臺藩見拜等我“
”。了是不經己，人大臺藩麼什，禮免快快“：道扶虛趕皋九張
”。。頌稱的人大對姓百越閩到聽能時不時都，州揚在便即們我。聲有甚，著卓績政時任外在但，了仕致然雖人大臺藩“：道說地激皋九張著看宗承蘇
。道說也雁侯”。是“
