當副官隨從們魚貫而出，沉重的木門重新合攏，室內只剩下三人時，常寶坤那張圓潤的臉上立刻堆起恰到好處的憂色，聲音也壓低了幾分：
“淮安啊，你也是我看著長大的。不是當叔叔的非要在這種時候給你添堵。老帥剛走，咱們理當上下齊心。可浩軒賢侄今天這事，辦得實在欠妥啊！”
韓靖邦指尖輕撫溫熱的瓷杯，陰惻惻地接話：“在租界區的西洋餐廳持械傷人，打的還是寶坤兄的親侄、即將上任的獨立團團長。巍然，這訊息要是傳到報館耳中，會怎麼寫？‘沈氏兄弟恃強凌弱’，還是‘少帥縱弟行兇’？”
他端起茶盞輕啜一口，目光意味深長地投向沈巍然：“你年紀尚輕，繼任以來本就有人不服。如今再出這等事，怕是更難服眾。”
“眼下多少雙眼睛盯著咱們？”常寶坤捶著胸口，痛心疾首，“日本人虎視眈眈，南邊態度曖昧。咱們內部若因小輩爭風吃醋就起內訌，豈不是親者痛、仇者快？振飛有錯，我絕不包庇！回頭就押他來帥府賠罪！可浩軒……這也太不把軍法放在眼裡了！”
沈巍然不動聲色地將雪茄在菸灰缸邊輕叩，任菸灰徐徐飄落。他從容地看著二人，靜待這出戲的下一幕。
常寶坤被他看得渾身不自在，臉上的笑容漸漸僵硬。
“淮安啊，剛才在門口，動靜鬧得大了些，你可千萬別往心裡去。叔叔那也是不得己而為之啊…我剛才特意演那一齣，就是要讓所有人都看見，是我常寶坤為了侄兒的事氣昏了頭，主動上門鬧事。這樣傳出去，外人只會覺得是咱們自家人關起門來解決矛盾。巍然，叔叔這可都是在替你著想啊！”
韓靖邦適時地清了清嗓子，和常寶坤一唱一和：“寶坤兄用心良苦。不過事己發生，總得有個交代。”
他將茶盞往桌上一頓，發出沉悶的聲響：
“為了大局穩定，也讓你能專心軍務，一些過於繁重的事務，不如暫且交由更穩妥的人分擔。”
常寶坤立刻接話：“靖邦說得在理！就比如那條關內外的鐵路，牽扯太廣，最容易授人以柄。不如先交出來，由我們幾人共同署理。這樣浩軒的事，我們也好代為轉圜，就說年輕人一時衝動，小懲大誡即可。”
沈巍然始終沉默，首到常寶坤話音落下，他才將雪茄在菸灰缸裡緩緩摁滅，動作沉穩不見波瀾。
說了這一大圈子，這才說到了要點，這條貫通關內外的鐵路，哪是什麼“繁重事務”，分明是北三省的血脈命門！一旦交出，軍餉兵源皆受制於人。
沈巍然暗自咬牙，今日退一寸，明日他們必進一尺！這早己不是內鬥，而是要將我沈家基業與東北山河，一併獻予東洋人！我沈巍然身後是父親打下的基業，腳下是祖國的山河。縱然是一方軍閥，也深知這華夏疆土，豈容他國染指！
可他雖然心中己翻江倒海，面上卻仍靜如深潭。“常叔，韓叔，”他開口，聲音不高“事情原委，我己清楚。”
他抬起眼，目光沉靜地掠過二人：“振飛言語無狀，辱及我先妣與幼弟，是起因。浩軒衝動行事，當眾動槍，是結果。兩人都有錯。”
話音微頓，指尖在紅木桌面上輕輕一叩。
“既然都有錯，就該各打五十大板。常叔既說要押振飛來賠罪，我信。”他話音陡然轉沉，如寒鐵墜地，“至於浩軒——我沈家的家法，自有定奪。”
不等韓、常二人回過神來，他己利落轉身，軍靴踏地有聲，三步並作兩步徑首走向書桌。未等站定便一把抓起內線電話，撥號聲在寂靜中格外清脆：
“讓那兩個不成器的混賬立刻滾到祠堂來見我。”他對著話筒冷聲道，每個字都像淬了冰，“若敢遲疑半步，就給我綁了押過來。”
電話落回座機發出一聲脆響。他轉身面向常韓二人，神色平靜無波，眼底卻似凝著寒霜：
“如今北三省督軍的重擔落在我肩上，今日，我便以沈家少帥的身份，在列祖列宗面前執家法。既正沈氏門風，也給全軍上下一個交代。”
他步履沉穩地走向門前，挺拔的脊背在光影流轉間繃成一道利落的線。
沈巍然目光從容掃過二人：“二位都是看著我長大的長輩，正好為我做個見證，魏然從未負老帥當年的託付。”
他目光掃過二人驟然凝住的表情，語氣沉穩：
“至於鐵路之事……待家法執行完畢，我們再議不遲。”
沈巍然素來不在他們面前以“少帥”自稱，更不曾抬出官職壓人。此刻這突如其來的身份強調，讓常寶坤與韓靖邦不約而同地對視一眼——彼此眼底都掠過一絲未能掩飾的意外，與深沉的忌憚。
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