傍晚的帥府餐廳，水晶吊燈將暖黃的光暈灑滿廳堂。沈巍然設下家宴，既為夫人宋清韻接風，也為摯友楚泊遠洗塵。
餐桌上觥籌交錯，氣氛因著故人重逢而顯得鬆快熱絡。
沈巍然難得卸下平日裡的冷峻，與楚泊遠舉杯對飲，談及當年軍校同窗的趣事，眉宇間竟也染上幾分疏朗的笑意。宋清韻在一旁嫻靜作陪，不時含笑為二人佈菜添酒。
不多時，楚泊遠起身欲更衣，路過通往偏廳的廊下時，目光不經意地一瞥，腳步便頓住了。
只見偏廳角落那張小小的梨花木桌旁，沈知閒正獨自坐著。瘦削的脊背挺得筆首，握著烏木筷子的手指細白，正低著頭，極安靜地、小口小口扒著碗裡的白飯。桌上僅一葷一素兩樣清淡小菜，與他身後主廳的珍饈滿案相比，透著一種格格不入的清簡。
那單薄的肩頸線條嵌在空曠的偏廳裡，像一幀被遺忘的靜默剪影。
楚泊遠心頭無端一澀。回到席上，便藉著三分酒意，溫聲對主位的沈巍然道：“懷安，讓知閒小弟過來一起用吧。不過是個孩子，獨自一人吃飯，瞧著……怪冷清的。有孩子在，也添些生氣。”
沈巍然執箸的手未有半分停頓，穩穩夾起一箸清筍放入宋清韻碟中，語氣平淡卻不容置疑：
“不必。”
他放下筷子，目光甚至沒有瞥向偏廳，只是看著楚泊遠，眸色深沉，每一個字都帶著不容撼動的分量：
“規矩立了，就是讓他守的，不是讓你我來破的。”
他端起酒杯，略一示意，自行飲盡，隨後才不緊不慢地給出緣由，聲線平穩如陳述軍紀：
“他年紀尚小，根基未穩。”沈巍然執箸的手未有半分停頓，語氣平穩如常，“正是需要沉心靜氣、打磨心性的年紀。過早浸染席間酬酢，於他定性無益。”
他目光淡然掃過楚泊遠，陳述自己的考量：
“讓他安穩吃完自己那份飯，規矩本分，比過早學著在飯桌上應酬往來，對他更重要。”
這番話冷靜得近乎嚴苛。楚泊遠唇瓣微動，看著好友那毫無轉圜餘地的側臉，終是將喉頭的話嚥了下去。
他早該知道，眼前這位手握重兵的北地統帥，並不像個現代將領，倒更像舊式宗族裡那些古板威嚴的大家長——用一道道冰冷的規矩將子侄束縛在既定框架裡，還篤信著這是唯一的正道。
在這套沿襲自父輩、不容置疑的治家邏輯面前，任何基於人情的請求都顯得蒼白無力。他最終只是幾不可聞地輕嘆一聲，不再多言。
就在這時，一名下人悄無聲息地端著一個青花瓷盅，從主廳走向偏廳，輕輕放在了沈知閒的桌上，低聲道：“小爺，這是大爺吩咐廚房給您單做的參雞湯，趁熱用。”
沈知閒下意識轉頭，試圖透過那道珠簾看向主位，卻只瞥見大哥依舊挺拔的背影，正與身旁的楚泊遠交談，彷彿這盅湯不過是宴席中一個無需在意的尋常環節。
他拿起湯匙，小口地喝了起來。溫熱的湯汁帶著參須的微苦滑入胃中，暖意緩緩蔓延。
這細微的關懷像一顆投入靜湖的石子，在他心底漾開圈圈漣漪。他默默地想，大哥雖然嚴厲，規矩重如山，可終究……還是念著他的。知道他身子單薄，知道他獨自用飯，這盅特意吩咐的湯，就是證明。
也就在這時，他隱約聽到了主廳裡關於自己的隻言片語，尤其是楚泊遠那句“怪冷清的”。
“楚大哥人真好……” 那溫和的嗓音讓他鼻尖微微發酸，一股難以言喻的委屈湧上心頭。但隨即，更大的恐慌攫住了他——
“可他為什麼總要為我說話呢？萬一……萬一讓大哥覺得是我不守規矩、心生怨懟，才引得楚大哥開口……豈不是更糟？”
這個念頭讓他瞬間如坐針氈。他立刻低下頭，更加專注地盯著自己碗裡所剩不多的米飯，近乎機械地、一口一口地，將它們連同那點不合時宜的酸澀一起，用力地、徹底地嚥了下去。
彷彿只有這樣絕對的服從與規整，才能抹去心頭那絲不該有的漣漪，才能向簾幕後那道威嚴的目光證明，他正在努力地、沉默地，成為那塊值得被雕琢的“玉”。
碗底徹底空了，連一粒米都沒有剩下。沈知閒輕輕放下筷子，用帕子仔細擦了擦嘴角，這才悄無聲息地起身，朝著主廳方向規規矩矩地行了一禮，然後默默退了出去。他得趕緊回房，還有《勸學篇》要抄寫，洋文單詞也要再背幾遍，大哥剛才說了，晚上是要考教的。
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