沈知閒望著那起落的竹板，他不禁想起大哥書房裡那根浸著暗光的藤條，每次落在身上，都是因他背不出書或犯了錯。
可眼前這些學徒分明規規矩矩排著隊，為何也要捱打？
那少年嘴角淺淺一揚，不算是個笑容，倒像是習慣性的寬慰，解釋道：“這是我們梨園行的老規矩了。上臺前，每人領三下，叫‘警心板’。”
他說話不急不躁，吐字清晰，“讓咱們心裡存著點敬畏，上了臺才能聚攏精神，不敢馬虎，更不能出錯，丟了祖師爺和班子的臉面。”
少年頓了頓，聲音平靜得讓人心驚：“我們這些人，都是家裡揭不開鍋被爹孃賣到班子裡來的。賣身契一簽，這條命就是班主的。莫說這幾板子，就是真打死了......那也是命。”
沈知閒怔怔地望著那些咬著嘴唇默默承受的小學徒，心頭像是被什麼東西輕輕撞了一下。
他原以為自己每日里要背誦艱澀的經史子集、應付洋文算學，還要研讀各種兵書戰策，在大哥嚴格的考較下戰戰兢兢，己是極辛苦的。
雖說大哥偶爾也會動用家法，可哪次不是因為他貪玩誤了功課，或是背書時打了瞌睡？
可至少他還是錦衣玉食的沈家小爺，而這些年紀相仿的少年，卻要在鞭子下討生活，連登臺獻藝前都要先領受一頓責打。
凌雲見他神色怔忡，以為他是被這場面嚇著了，便拍拍他的背，輕聲寬慰道：“別怕。這板子聽著響，其實不疼的，就是做個樣子。師傅心裡有數，打不傷人，真打傷了，一會兒還怎麼登臺？”
沈知閒知道少年是怕他害怕在寬慰他。那些學徒挨完板子後，一個個都偷偷揉著身後，那模樣和他被大哥責罰後的情形如出一轍，分明是疼的，只是強忍著不說罷了。
沈知閒抬起頭，對上少年清亮的目光。
少年見沈知閒衣著不凡，氣質乾淨，不像尋常人家的孩子，便溫和地問：“你是府上的小少爺吧？怎麼跑到這後臺來了？前面多熱鬧啊。”
沈知閒點了點頭，小聲道：“前面大人們在談事情，我…我閒來無事，過來看看。”
沈知閒望著少年清亮的眼睛，忍不住問道：“你叫什麼名字？也是這個戲班的嗎？”
“凌雲。”少年答得乾脆，又補了句，“班子裡都叫我小云子，是學武生的。”
“武生？”沈知閒好奇地打量著他格外挺拔的身姿，像是在想象他穿上行頭的樣子，“是不是就要會翻好多跟頭、會使好多刀槍的那種？”
凌雲唇角淺淺一揚，那笑意沉靜，與他這個年紀常見的跳脫很是不同：“不止。文戲的唱唸，武戲的做打，樣樣都得練，一樣也馬虎不得。”
“那……你們在臺上，盡是些槍啊棒的，看著就險。”沈知閒說著，下意識地縮了縮肩膀，聲音也低了些，“還要從那麼高的桌椅上翻下來，不害怕嗎？我看著都覺著心慌。”
他這話問得真心實意。雖說大哥有意磨練他，總將他帶在身邊見各式場面，可他天性裡的那份怯怯，似乎總也磨不掉，反倒在這種刀光劍影的真功夫面前，顯露無疑。
凌雲看著他眼中真切的擔憂，搖了搖頭，語氣裡帶著一種不容置疑的篤定：
“不怕。”朝不遠處一個正在整理靠旗的高挑身影努了努嘴：“那是我師兄。他在臺上，我就什麼都不怕。”
正說著，那邊的師兄探頭喊道：“小云子！快些！《珠簾寨》要開了，你的小炫風還得走位呢！”
“就來！”凌雲應了聲，轉頭對沈知閒匆匆道，“你若是在府裡悶得慌，日後出門可以來尋我。”他說得隨意，眼裡卻帶著真誠，“我知道好些有趣的地界，保管比你在府裡自在。”
沈知閒望著凌雲清亮的眼睛，心裡湧起一股莫名的親近感。
他想起剛才胡大爺給的銀元，連忙從口袋裡掏出來，那幾枚銀元在後臺昏暗的光線下閃著溫潤的光澤。他一股腦兒塞到凌雲手裡，語氣真誠：“這個給你！以後我要是能出門，就去找你玩！咱們…咱們就是朋友了！”
凌雲看著手裡沉甸甸的銀元，愣了一下，隨即像是被燙到似的，連忙推拒：“這……這太多了！我不能要！我們平時唱堂會，就算有賞錢，也都是給成了角的師兄們，師兄回頭也得交給師傅統一管著。我們……我們自個兒哪見過這麼多錢？” 他語氣裡沒有抱怨，只有陳述事實的平靜，“外面碼頭上扛大包的苦力，辛辛苦苦好幾天，也未必能掙到一塊大洋呢。”
沈知閒見他推辭，執拗地又往他手裡塞了塞，臉上滿是認真：“你拿著嘛！這不是賞錢，是給朋友的，你拿著，想買點什麼吃的用的都方便些。”
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