他賜予他生命與姓氏，供養他衣食與地位，那麼，這具軀體與靈魂，便天然地、絕對地歸屬於他，理當為他攻城略地，為他光耀門楣，為他繁衍後嗣，為他完成一切需要完成的事。
可向來對父親唯命是從、隱忍剋制的沈巍然，生平第一次，公然地反抗了。
說是反抗，他也只是跪在父親面前，重重磕下頭去。
額頭抵著冰冷的地面，他感覺自己不像個人，更像一頭被強行拉去配種的牲畜，連選擇與誰繁衍後代的權力都沒有。
他不敢說別的，只能反覆強調自己年紀尚輕，想先專心軍務，甚至說出“不願以此等方式報恩，可當牛做馬替父親厚報宋家”之類的話。
沈其堯勃然大怒，指著兒子的鼻子厲聲斥罵。
“父母之命，媒妁之言！你竟敢推三阻西，忤逆不孝！”
沈巍然額頭死死抵著冰冷的地磚，聲音是從未有過地嘶啞破碎：
“爹！兒子從小到大，沒求過您什麼！就這一件事，求您……除了娶宋小姐，兒子什麼都聽您的！您讓兒子去死，兒子也絕無二話！”
就是這句話，徹底點燃了沈其堯的怒火。
“反了你了！”沈其堯怒不可遏，他猛地跨前一步，鐵鉗般的手掌一把攥住沈巍然的軍裝前襟，竟將跪在地上的兒子硬生生拖拽起來，踉蹌著拖出書房，首拉到院中那棵虯枝盤結的老皂莢樹下。隨即折下一根粗硬樹枝，轉身就朝著跪在地上的長子狠狠抽了過去！
那不是尋常的藤條或家法，皂莢樹的樹枝粗糙堅硬，佈滿尖利的刺。
每一下抽打，不僅帶來皮開肉綻的劇痛，那些尖刺更是深深扎進皮肉裡，隨著抽打撕裂開來！
沈巍然起初還能咬牙硬撐，但很快，那非人的疼痛便擊垮了他的意志。
他疼得在地上翻滾，涕淚橫流，本能地爬到父親腳邊，死死抱住沈其堯的腿，如同瀕死的小獸般哀嚎哭泣，重複著那句哀求：“爹！我聽話……我什麼都聽……除了娶親……求您了爹……”
“孽子！不知好歹！”沈其堯怒罵著，腳下用力想掙脫，手中的樹枝卻揮舞得更急更狠，不管不顧地抽打在兒子己然血肉模糊的背上。
“我讓你犟！讓你不聽老子的話！這樁婚事，你答應也得答應，不答應也得答應！由不得你！”
他手下力道不減反增，鑽心的疼痛如同潮水，一陣猛過一陣地衝擊著沈巍然的神經。
他能感覺到溫熱的血液沿著脊背不斷流淌，能聞到濃重的血腥味混合著皂莢樹枝苦澀的氣味。
終於，在又一次沉重的抽擊後，沈巍然眼前一黑，生生暈厥了過去。
等到意識再次回籠，沈巍然感受到背後火燒火燎、如同被無數滾燙鐵釺反覆刺穿的劇痛。
那痛楚如此清晰而尖銳，提醒著他自己還活著，提醒著他昨夜書房外、老皂莢樹下發生的一切並非噩夢。
沈巍然趴在床上，臉埋在枕間，連呼吸都牽扯著傷處，帶來陣陣抽搐。
他閉著眼，濃密的睫毛在蒼白的皮膚上投下兩片青黑的陰影，嘴唇因為失血和疼痛而乾裂發白。
他其實並不太在乎身上的傷，甚至在那極致的疼痛席捲而來時，心底某個角落竟生出一種近乎解脫的麻木。
也許就這樣被打死了也好，這身不由己、時時懸心、被無數責任和期望壓得喘不過氣的人生，死了，或許反倒是種清淨。
可他還活著。
耳邊傳來壓抑卻激烈的爭吵聲...
