書房重新陷入一片沉靜，只有炭火偶爾發出的輕微噼啪聲，以及窗外永無止息的風聲。
沈巍然踱步到窗前，望著外面沉沉的夜色。
命令己經下達，棋子己經落位，接下來便是等待與承受結果。
在這暴風雨前最凝滯的間隙，記憶的閘門卻悄然鬆動，一段遙遠而清晰的過往，如同泛黃的膠片，在腦海中緩緩映現。
“老師…” 沈巍然凝望著窗外那濃得化不開的夜色，喉間微動，默唸道：“您曾教導，用兵之道，貴在神速，當出九地之下，攻九天之上，務求先機盡握，無隙可乘…願此番，學生…亦能算無遺策，不負所傳。”
窗外只有嗚咽的風聲，無人應答。
但他的思緒，己然飄回了十一年前那個同樣充滿未知與壓力的春天。
那是民國八年的春天，沈巍然剛從講武堂第一期以最優異的成績畢業不久。
北邊鬧起了大股悍匪，聚嘯山林，劫掠商旅，甚至襲擊駐軍，氣焰囂張。
父親沈其堯在司令部的軍事會議上，當著眾多將領和元老的面，面無表情地將剿匪的差事丟給了他這個剛出校門、乳臭未乾的兒子，美其名曰“歷練”。
命令一下，私下裡便炸開了鍋。
有人嗤笑他是“黃嘴鴨子”，有人斷言這是“衙內鍍金”，等著看他這個少帥如何灰頭土臉地回來，甚至折損人馬，成為全軍的笑柄。
連沈巍然自己，表面上平靜領命，手心也沁出了冷汗。
地圖上的匪患區域地形複雜，敵情不明，他從未真正獨立指揮過一場戰鬥。
巨大的壓力如同山巒般壓在他年輕的心上。他不假思索地，連夜策馬去了城西一處僻靜的小院。
院子裡，他的老師，時任講武堂戰術教官的宋既白，正在燈下研讀兵書。
宋既白年近西旬，面容清癯，一雙眼睛銳利得能穿透人心。
他治學嚴謹苛刻，脾氣更是點火就著，訓起人來絲毫不留情面，。
沈巍然初入講武堂時，儘管老帥沈其堯親自對校長和各位教官下了“嚴加管教，不必顧忌”的死命令，但明眼人都看得出來，這位是大帥寄予厚望的長子，未來的北三省接班人。誰敢真的往死裡得罪？
操練時多半是“點到為止”，私下裡更是捧著哄著的居多。
大家都覺得，這位大公子來此，鍍金的意味遠大於真學本事，過得去就行了。
唯有宋既白不同。
他待沈巍然非但沒有半分鬆懈，反苛嚴數倍於他人。
操演失誤，他當眾厲斥；動作怠慢，他抬腳便踹，常驚得全場屏息。
校長曾兩度將他召至辦公室，婉言勸他“稍留餘地”。
宋既白眉眼未動，只道：“旁人學藝不精，至多害得自己喪命。他若學不好，將來葬送的是整個北軍。”
校長搖頭嘆息，卻也拿他無法。誰料沈巍然偏就服他，非但不曾向大帥訴苦，反倒練得越發刻苦。
後來大帥沈其堯視察時，當眾讚許：“犬子多虧宋教官。”
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