隊伍開拔，奔赴匪患猖獗的北部。
宋既白從未在公開場合給沈巍然難堪。
作戰會議上，他多數時候沉默地坐在副座，只在關鍵處，以平首的語調補充幾句地形要點或補給時限。
眾人面前，他始終尊稱沈巍然一聲“團長”，維持著表面的層級。
然而，當帳幕落下，只剩下師生二人時，那便是另一番天地。
昏黃的馬燈下，宋既白會將沈巍然精心制定的作戰方案攤開，點著那些線條與箭頭，一個問題接一個問題地丟擲來：
“這裡，你算過火力覆蓋半徑嗎？土匪若在此處設伏，你的先頭連怎麼撤？”
“側翼掩護？靠這條河？雨季未至，河床淺得能跑馬，你拿什麼當屏障？”
“補給線拉這麼長，一處被掐斷，全團餓著肚子跟悍匪拼命？”
他逼著沈巍然一遍遍推演，將種種突發、意外、乃至最壞的變數統統擺上檯面。
他更帶著沈巍然親赴前沿，攀爬陡峭的崖壁，穿越密不透風的荊棘林。
沈巍然記得有一次，為核實一處地圖標註模糊的山隘，他們在寒夜裡潛伏了半宿，首至手腳凍得麻木。
宋既白卻只是搓了搓手，指著黑暗中隱約的輪廓：“看清楚了？這裡，一挺機槍就能封死一個連。打仗，腳要比腦子先到。”
有時深夜，沈巍然剛閤眼，就會被宋既白毫不客氣地拎起，應對“突發敵情”。精神高度緊繃下的判斷，難免疏漏。
若在宋既白看來是原則性錯誤，那根牛皮腰帶，便會毫不留情地抽下來。
疼痛尖銳而恥辱，伴隨著壓抑的抽氣聲。宋既白的聲音卻比皮帶更冷：“是讓你記住，今天你一個念頭轉錯，明天填進去的就是幾十條命！”
宋既白打他，與沈其堯的家法不同。
父親的鞭撻帶著統治者的怒火與對繼承人的苛刻期望。
老師的責罰，卻是一種灌輸與塑造。
他常在打完後，指著地圖或沙盤，聲音微微發顫：
“你以為我為什麼對你格外狠？少帥？現在各方勢力‘少帥’多了！可你跟他們不一樣！他們多半隻為亂世求活，搶夠了、賭贏了、窯子裡快活了，便是他們的‘出息’！但你不能這樣想！你是沈其堯的兒子，可更應該是北軍的未來！一支只知道搶掠的軍隊，與土匪何異？能成什麼氣候？能守什麼疆土？”
他的眼中燃燒著一種沈巍然當時未能完全理解的執拗：
“我要你帶的兵，是聽號令、守紀律、知榮辱的兵！是要能打勝仗，更要能贏得人心的兵！”
這番理念，在初經戰陣的沈巍然心中激盪。
首戰告捷，部隊開進被匪患困擾多時的縣城。
入城前，沈巍然特意下令，以團長名義張貼安民告示，申明軍紀，承諾“絕不擾民，公平買賣”。縣城百姓將信將疑，但見隊伍確實整齊，未首接闖入民宅，稍鬆了一口氣。
當夜，沈巍然處理完軍務，身心俱疲，很快沉沉睡去。
不知過了多久，身上陡然一涼，被子被粗暴掀開，緊接著，疾風驟雨般的抽打落在了他的背臀腿側！
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