沈知閒慌了，那些字句像是藏在霧裡，抓也抓不住。他硬著頭皮往下蒙：“……求爾何如？子曰……曰……”
“跪過來。手伸出來！”
沈巍然一聲斷喝，震得沈知閒渾身一哆嗦。
他抬起頭，正對上大哥那雙眼睛。
他慢慢挪過去，在書案邊上跪下。涼意順著骨頭往上爬。他掌心朝上把兩隻手舉起來。
沈巍然一把攥住他的指根，那手勁兒大得驚人，像一把鐵鉗，牢牢箍住他，動不了分毫。
“啪！啪！啪！”
戒尺落下來，結結實實抽在掌心上。
火辣辣的疼，從掌心炸開，順著手臂竄遍全身。沈知閒“哇”地一聲叫出來，眼淚一下子就湧出來了。
“大哥！疼...”沈知閒哭叫著，身子往後仰，想把手拽回來，可大哥攥得死緊，那手像是焊在他手腕上，動不了分毫。
打完五下，沈巍然鬆開手，低頭看著他。
“說，為什麼打你。”
沈知閒跪在那兒，兩隻手還舉著，不敢放下來。掌心腫得老高，紅通通的，像兩塊發麵餅。他抽抽搭搭地，眼淚鼻涕糊了一臉，可大哥沒讓擦，他也不敢擦。
“因…因為…”他嚥了口唾沫，“因為閒兒光顧著玩，荒…荒廢學業…”
他一邊說，一邊偷偷抬起眼皮，往上瞟了一眼。大哥就站在他跟前，居高臨下地怒視著他。
沈知閒心裡頭一緊，腦子飛快地轉起來，生怕自己說得不全、說得不對，再惹得大哥一頓沒臉的“家法伺候”。
趕緊又補了一句：“大哥，我……我以後一定好好學。你再給我一刻鐘，就一刻鐘，我肯定能把那篇背下來！”
他說著，仰起臉，眼淚汪汪地望著沈巍然，那小模樣要多可憐有多可憐。可大哥站在那兒，一動不動，就那麼居高臨下地看著他。
“大哥…”沈知閒的聲音帶了哭腔，身子往前挪了挪，膝蓋在地板上蹭出輕輕的聲響，“大哥，閒兒知道錯了，真的知道錯了…閒兒下次一定好好學，再不貪玩了…”
他說著，己經蹭到大哥腿邊，兩隻小手揪住大哥的褲腿，仰起那張糊滿眼淚的小臉，眼巴巴地望著他。那眼珠子黑漆漆的，裡頭汪著水，他把臉往大哥腿上蹭了蹭，一下一下地抽噎著，那小模樣，任誰看了都得心軟。
屋裡靜了一息。
“上次我怎麼跟你說的？”
沈知閒一愣，揪著褲腿的手僵在那兒。
“既然學堂裡的人知道你是沈巍然的弟弟，你就得門門功課拿第一。這話，你還記不記得？”
沈知閒張了張嘴，說不出話來。
沈巍然看著他這副模樣，眉頭微微蹙起。
“晚上不回家，在外頭混淘。功課不學，回來現翻書。”他一樁一樁數著，“我說的話，你是一點不往心裡去。”
沈知閒垂下頭，盯著地板，不敢吭聲。
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