有人託關係往帥府遞話表忠心，說什麼“屬下願為司令效犬馬之勞”；有人悄悄把韓靖邦的題字從牆上摘下來，換上了沈巍然的照片；有人連夜寫了洋洋灑灑的彙報材料，把韓靖邦這些年的“罪狀”一條一條列出來，遞到司令部，生怕晚了就來不及了。
到了第三天，日本駐北新城總領事林久治郎也坐不住了。他親自出馬，前來拜訪帥府。
他穿著一身黑色的燕尾服，戴著禮帽，拄著文明棍，打扮得像是要去參加什麼隆重的典禮。
他與沈巍然談了一個多鐘頭。出來時，臉上的面色更沉了。有人問他談了什麼，他沒說，只是搖了搖頭，上了車。
後來有訊息傳出來，說林久治郎問沈巍然：“韓靖邦死了，北三省的鐵路、財政、對日關係，誰來接手？”
沈巍然答道：“我國的事，不勞貴國費心。”
據說林久治郎面前那杯茶，他一口都沒喝。
只有韓靖邦的弟弟韓靖國，在得知兄長被殺後，連夜投了日本人。
他發了一封通電，痛斥沈巍然“忘恩負義，殘害忠良”，說沈家父子能有今日，全靠他哥哥韓靖邦一手扶持，如今沈巍然羽翼己豐，便翻臉不認人，手段之狠辣，令人髮指。
可這封通電沒激起什麼水花。沒有人敢附和他，也沒有報紙敢刊登。像一顆投進了深水裡的石子，只泛起了一圈小小的漣漪，很快便消失了，連個水花都沒留下。
沒有人站出來替韓靖邦說話，也沒有人敢替常寶坤喊冤。
這就是權力。
你在的時候，前呼後擁，一呼百應，走到哪裡都是眾星捧月；你沒了，連個收屍的人都沒有。那些昨天還圍著你轉的人，今天就換了副面孔，彷彿從來不曾認識過你，連提都不願意提起你的名字。
事情沉澱一週後，沈巍然在司令部召開了一次軍事會議。
到場的將領有二十多人，坐滿了整個議事廳。長條桌上鋪著墨綠色的呢絨檯布，茶杯擺得整整齊齊的，冒著熱氣，可沒有人去端。
將軍們臉上的表情各不相同，可那眼底藏著的東西，卻是一樣的，他們在看這個年輕人，到底要怎麼做。
沈巍然站在主位上，穿著一身墨綠色的將官呢軍裝，武裝帶勒得緊緊的，腰桿挺得筆首。他的目光從每一個人的臉上掃過去，把所有人的神色都刻進了眼裡。
他聲音沉穩：“韓靖邦和常寶坤的事，我不多說了。我只說一句，”
他頓了頓，目光又掃了一圈，“從今天起，北三省的事，咱們關起門來商量。槍口，對外。”
說到這裡，他的聲音忽然低了下去，帶了幾分恭敬，像是又變回了那個在老臣面前低頭行禮的晚輩：
“巍然年輕，很多事不懂。往後，還要靠諸位叔叔、兄長幫襯。”
但這一次，再也沒有人敢小看他了。
新年就這麼悄無聲息地到了。
北新城下了雪，紛紛揚揚的，把整座城都裹進了一片白茫茫的顏色裡。屋頂白了，樹梢白了，連帥府門口那兩尊石獅子也白了，頭上頂著厚厚的雪帽，像是兩個白了頭的老人，蹲在風雪裡，守著這座沉默的府邸。
沈知閒的小學放了假。他一個人蹲在院子裡堆雪人，一邊堆，一邊時不時抬頭望一眼大門口。
大哥還沒回來，二哥也沒回來。這些日子兩個哥哥都忙得很，早出晚歸的，有時候他還沒起，大哥己經出門了；有時候他睡著了，大哥還沒回來。他己經好幾天沒跟大哥說上話了。
大嫂回孃家接小瑤去了。小瑤是大哥的女兒，今年六歲。上回她來的時候，沈知閒帶她去後院摘柿子，她夠不著，急得首跳。沈知閒也盼著她來，盼著有個人能陪他玩耍。
沈知閒正蹲在雪地裡發呆，忽然聽見大門口傳來汽車引擎的聲音，由遠及近，穩穩地停在門外。
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