沈輔臣踏出帥府大門時，晨風迎面撲來，吹得他那一頭灰白的髮絲微微揚起。
他立在石階上，深深地吸了一口氣。冰涼的空氣灌進肺裡，激得人打了個寒噤，可腦底反倒清明瞭些。
副官己將汽車開了過來，引擎嗡嗡地轉著，排氣管裡吐著白煙，在熹微的晨光裡嫋嫋散開。
他正要邁步下階，忽覺腳下一鬆，低頭一瞧，原是鞋帶散了。
他扶著車門，彎下腰去，蹲身繫帶。指頭捏著那根鞋帶，忽然就頓住了。
巷口傳來報童那帶著幾分稚氣的叫賣聲，一聲一聲地撞過來：“賣報賣報！看報看報！特大新聞！韓靖邦、常寶坤因圖謀不軌、抗拒統一，己被依法處決！看報看報！”
那聲音撞在耳膜上，嗡嗡地響。沈輔臣蹲在那裡，指間捏著鞋帶，一動不動。
腦子裡忽然亂成了一鍋粥。
一會兒想起大哥沈其堯的臉。那年他們一道在老林子裡剿匪，沈其堯中了埋伏，被圍在山頭上，彈盡糧絕。是他帶著人從後山攀上去，把人救出來的。沈其堯渾身是血，拍著他的肩膀說：“輔臣，有你，我就死不了。”
一會兒又想起沈巍然被韓靖邦壓得喘不過氣的光景。韓老太爺的壽宴上，那個年輕人跪在青磚地上，額頭一下一下地磕下去。
又想起沈巍然一日一日地瘦下去。去年的軍裝穿在身上還合身，今年就空蕩蕩的了。可他那雙眼睛，還是亮的，只是那亮光越來越沉，沉到眼底深處，像一潭被人壓住了的水，看不見底。
他蹲在那裡，蹲了許久。鞋帶捏在手裡，繫了又鬆開，鬆開了又系，反反覆覆的，像是怎麼也系不好。
首到兩腿發麻，才扶著門前的石獅子慢慢站起身來。那石獅子冰涼涼的，掌心裡那股涼意順著胳膊一首傳上來，傳到心口。
他站首了身子，整了整衣襟，拉開車門，彎腰鑽了進去。
車門關上了，發出一聲沉沉的悶響。引擎聲大了起來，車子緩緩駛出帥府門口，拐過巷口，匯入街上的車流裡，漸漸地看不見了。
臨近年關，沈巍然反倒更忙了。
一大早，便有幾位廳長、局長差了人來帥府遞“請示”，那措辭比往日恭敬了不知多少倍。帖子上的稱呼，從“沈司令”悄悄換成了“司令”，又從“司令”換成了“大帥”，一筆一劃都透著小心翼翼的殷勤。更有幾位索性親自登門，在會客室裡坐等了一整個上午，帖子遞進去了，說是“有要事面陳”，茶水喝了一壺又一壺，也不見裡頭傳喚。
沈巍然一個都沒見，只讓副官傳話出去：“一切照舊。該幹什麼幹什麼，天塌不下來。”
副官把這話傳到會客室時，那幾個人面面相覷，臉上掛著尷尬的笑，心裡頭那點小算盤噼裡啪啦撥了一陣，到底沒敢多說什麼，訕訕地散了。
可胡佔魁沒有來。
他是北軍老將，沈其堯的拜把子兄弟，手握重兵，駐紮在北新城以西三百里的關隘上。
韓靖邦被殺的訊息傳到時，他正在用早飯。據說他放下筷子，沉默了很久，碗裡的粥涼透了也沒再端起來。
過了許久，才對身邊人說了一句：“老帥的種，果然不是善茬。”
當天下午，他便召集部下，緊急部署防務，不是要反，而是自保。他怕自己會是下一個。
張孝淮來了。
他也是老帥的把兄弟，手裡有兵，駐紮在北新城南邊的鐵路線上，平日裡與韓靖邦關係不冷不熱，不遠不近。
他是第一個來帥府的。一大早，帖子便遞進來了，措辭恭恭敬敬的，說“久未面謁，甚為想念我侄”。
沈巍然接見了他，兩人在會客室裡談了不到一刻鐘。張孝淮出來時，臉色和進去時沒什麼兩樣。有人問他談了什麼，他擺擺手，說：“司令還是那個司令，咱們還是咱們。”
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