老媽子拔高了聲調，尖利刺耳的嗓音撞在西面廊柱上，在正廳裡來回迴盪，格外聒噪。
一旁的趙曼笙垂著眉眼，神色怯懦，悄悄伸手扯了扯老媽子的袖口，低聲相勸：“媽媽，別再往下說了。”
可老媽子鐵了心要鬧起事來，非但不肯收口，反倒故意把嗓門抬得更高：“小姐，您就是心腸太軟、太過和善！都經欺上門來，您還要一味忍讓，替沈家這些人遮掩周全？”
沈佩文冷眼斜睨著眼前這一唱一和的主僕，翻了個白眼，滿眼都是鄙夷。
她自幼看慣後宅姨娘姨太勾心鬥角、爾虞我詐，這般刻意做戲、故意挑事的鬧劇，一眼便看透內裡虛實。
這老媽子看似是跪地喊冤，可藏在話裡的真實算盤，分明是想借著這場失火的事端，死死纏住不放，順勢把趙曼笙名正言順地留在帥府裡頭。
一時間，正廳內的氣氛陡然凝滯下來，沉悶得壓得人喘不過氣。滿堂寂靜無聲，空氣冷得像一潭不見波瀾的死水，絲絲寒意漫溢開來，裹得人渾身發緊。
恰在此時，沈浩軒驅車而歸，踏進了府中。
他送穆晚秋回來，一路上心頭都壓著塊沉甸甸的石頭，飯席間大姐疏離冷淡的神色反覆在腦海裡打轉，擾得他心緒不寧，連車軲轆碾過石板路的聲響，都透著幾分煩亂。
剛跨進帥府大門，尚未踏入正廳廊下，裡面的聲音就首首往耳朵裡鑽。
沈浩軒眉宇瞬間擰成冷硬的川字，腳下步伐驟然加快，掀簾跨進廳堂。
一眼就看見府裡那老刁僕雙膝死死跪在青磚地上，一把鼻涕一把淚哭得肝腸寸斷，嘴裡還不停絮絮叨叨說著話，句句都往自家小弟身上栽贓。
他眼底溫度寸寸下沉，臉色頃刻覆上一層寒霜。
抬手脫下肩頭呢子大衣，隨手重重摜在旁側梨花木靠背椅上，長腿闊步上前，居高臨下睥睨著跪地的老媽子，周身戾氣翻湧，壓不住的火氣驟然砸落。
他語氣冷硬如鐵，字字帶鋒，“少在這兒揣著心思搬弄是非，不分青紅皂白就往我自家小弟身上潑髒水！合著我小弟年紀小，就活該被你們這群人隨意拿捏栽贓？”
老媽子猝不及防被迎面硬懟，哽咽聲猛地卡在喉嚨裡，哭聲戛然而止。
她慌忙抬起頭，撞進沈浩軒凌厲懾人的眼底，心口一慌，嘴唇控制不住地哆嗦起來。
“二爺，老奴萬萬不敢啊……老奴句句屬實，絕無半分捏造，不敢蓄意汙衊小少爺半分……”
“不敢？”
沈浩軒鼻腔裡擠出一聲嗤笑，冷眼掃過對方故作惶恐的嘴臉，語氣愈發強勢凌厲。
“院子裡值守看廊的丫鬟是你們帶來的人，守不住院落、看不住柴房，本職差事辦得一塌糊塗，本該追責問罪。如今反倒倒打一耙，揪著我小弟不放？實話撂在這兒，不過是孩童隨手放了串爆竹，就算退一萬步說，當真不慎燎了哪個邊角，那也是帥府自家地界，自家院子自家處置，輪不到一個外府奴才在這兒借題發揮、興風作浪，當著我的面指手畫腳挑唆是非！”
一番話鏗鏘落地，字字都戳中要害。
老媽子被堵得啞口無言，臉上紅白交替，半晌都接不上話。
僵持良久，她才硬著頭皮強抬氣勢，刻意拔高几分語調，拿大道理壓人。
“二爺！話不能這麼講！帥府縱然權勢滔天、門第顯赫，可也得恪守規矩、敬畏王法！柴房起火不是小事，若是這事傳去天津城裡，被各路權貴知曉，旁人只會議論帥府家教不嚴，到頭來折的可是府上的臉面啊！”
“傳到天津去？”
沈浩軒渾身透著矜貴又桀驁的氣場，首接冷聲厲聲打斷，眼底嘲諷更甚。
“要傳就儘管去傳，我倒要看看，誰敢多嘴閒話帥府半句。”
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