趙曼笙跪在一旁，始終低垂著頭。
溼透的頭髮貼著她的臉頰，水珠順著髮梢一滴一滴往下落，砸在青磚地上，無聲無息。
她聽著老媽子的話，起初沒有什麼反應，這一刻，她手指不自覺地攥緊了衣角，她知道，這件事，己經沒指望了。
沈浩軒眼底掠過一抹不易察覺的冷光。
他等的，就是這句死無退路的謊話。
他凝著對方的眼睛：“你既然親眼看著爆竹落進柴房門口，明知道乾草傍火極易燎原，極易引發大火。那就眼睜睜看著火種落地，不伸手、不撲救、不喊人值守滅火，反倒站在一旁冷眼旁觀幹看著起火？”
“事到如今火釀成了事，你倒好，不反省值守失職，反倒第一時間跑來廳堂哭嚎栽贓、挑撥離間？”
所有人的目光都落在那老媽子身上，看得那老媽子心裡頭發毛，連頭都不敢抬。
沈浩軒又往前走了一步，彎下腰，雙手撐在膝蓋上，湊近趙曼笙。他的目光不輕不重地落在她臉上，聲音不大，卻字字清晰，像一顆一顆石子扔進平靜的水面：“趙小姐這留洋回來的，學的也是這些？這場戲，是趙小姐自己編排的？”
這句話砸在那老媽子心口上，她身子猛地一顫，跪都跪不穩了，兩隻手撐在地上，額頭上的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉，砸在青磚地上，洇開一小片深色的印子。
“大帥！二爺！老奴該死！都是老奴的罪過！這事跟小姐半點干係也無，全是老奴急昏了頭，才…… 才出了這昏招…… 小姐一概不知，她什麼都不曉得啊！”
老媽子一邊哭嚎一邊砰砰磕頭，額頭撞在青磚地上，悶響不絕。
額角沾了塵土，混著冷汗淚水，糊得滿臉狼藉，模樣悽惶不堪。
這老媽子李氏是趙曼笙的奶孃，從小將她帶大。眼瞧著自家小姐從錦衣玉食的次長千金，落得蟄居帥府外小院，遭人白眼、聽盡閒言，她心裡哪能咽得下這口氣。
實在不忍小姐再受委屈，主僕二人合計，演了這麼一齣苦肉計。
東小院那把火，是她趁人不備親手點的。先前那炮竹之說，不過是個由頭，沒承想戲唱砸了，她只能把所有罪責，一股腦全攬在自己身上。
沈巍然端坐在太師椅上，冷眼瞧著那老媽子磕頭告饒，又瞥了眼跪在一旁的趙曼笙，她垂著頭，溼發遮去半張臉，一聲不吭。
廳堂裡靜得發沉，死寂一片。
許久，沈巍然才沉沉開口：
“趙小姐若是無家可歸，沈某遵林公之囑，可暫留你在北新城，待為上賓。只是這般搬弄是非、用心不正的奴才，帥府留不得。”
語氣斬釘截鐵，半分轉圜餘地也無。話音一落，他淡淡抬手。
門外兩名衛兵應聲而入，步伐沉勁，上前一左一右扣住李氏雙臂，將那癱軟在地的婦人硬生生架起，拖拽著往外去。
趙曼笙依舊垂首跪在冰涼青磚上，旁人看不見的袖管裡，十指死死攥著衣角，指節泛白，力道狠得幾乎要將布料絞碎。
淒厲的哭喊由近及遠，漸漸消散在門外呼嘯風雪裡，片刻後，再無聲息。
正廳裡重新安靜下來，只剩炭盆裡偶爾迸出的噼啪輕響，和窗外沙沙的落雪聲。
半晌，趙曼笙才緩緩抬起頭。
睫毛上還凝著細水珠，眼眶通紅，淚痕未乾，卻再沒掉淚。只那樣淚眼濛濛地望著沈巍然。
沈佩文心口猛地一沉。
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