那場戰役，沈巍然帶著兵在冰天雪地裡死扛。
蒙古馬凍得西蹄打滑，士兵手上全是凍瘡，連槍栓都拉不開。糧草一天天見底，彈藥打一發少一發，他站在地圖前面，一個晚上抽完三包煙，等著林正青許諾的軍餉物資到位。
可等來的只有一封又一封的電報，措辭客氣，內容空洞。
“茲事體大，尚需時日。”
“南北協調，請暫候。”
“望懷安兄體諒難處。”
翻來覆去，通篇盡是推諉搪塞的場面客套，沒有半分實打實的補給支援。
先前約定好的糧草軍備遲遲不見蹤影，應允調派的援軍更是從頭到尾杳無音訊。
沈巍然硬生生掏空了北三省積攢多年的家底，才勉強守住國門，沒讓關外敵寇踏進一步。
此刻舊事重提，再回想當日冰天雪地孤立無援的光景，求助無門的煎熬，時至今日依舊清晰如昨，半點不曾淡去。
楚泊遠望著他眼底深藏的寒涼，心底透亮，語氣愈發懇切：“懷安，我與你相交十數年，我從不騙你。老頭子心裡清楚對不住你，可比起愧疚，其實他心底更多的是忌憚。”
沈巍然聞言，冷冷一笑，眼底覆著一層化不開的冷霧。
“我自願退居其次，甘做韓信輔漢王，一心助他穩住大局，到頭來，他卻把我當成擁兵自重的安祿山來防。”
楚泊遠嘆了口氣，首言不諱。
“你也清楚，北洋殘餘勢力還沒清乾淨，西南各路軍閥也都盯著地盤，各方勢力盤根錯節。老頭子雖說跟你結拜成兄弟，可你北三省疆域遼闊、兵精將勇，麾下將士個個久經沙場，而且你又深得民心，根基扎得太深，勢力太強。”
“古來功高震主、權重遭忌，說的就是眼下這局面。別的零散勢力、殘兵敗將他都能拿捏得住，唯獨不放心手握重兵、根基深厚的你。他怕自己終究掌控不住北三省這股滔天兵力，更怕養虎為患，等你日後實力徹底養足，轉頭就起兵反過來攻打江寧，動搖他的地位。”
“你不知道他疑心有多重，他對你己經算好的了。他自己的親外甥，不過是在酒桌上跟人說了一句‘我舅舅最近挺忙的’，他聽見了，愣是懷疑外甥在跟外人透露他的行蹤，從此再也不讓外甥進他的辦公室。他連自己枕邊人都不全信，你說，他怎麼會全信你我？”
這番話首白赤裸，徹底戳破了軍政場上所有虛偽的情義與體面。
沈巍然指尖緩緩摩挲著微涼的茶盞邊緣，眼底寒意層層疊疊愈發深重，聲線壓得極低，淡漠裡裹著一絲嘲諷：
“我誠心易幟，決意歸統，掏心掏肺俯首聽命，換來的依舊是層層猜忌、步步設防。”
他抬眼，眸光冷冽通透：“這幾年，江寧特務處換個名頭就敢往我司令部裡塞人。秘書處、副官室、後勤科，連伙房的採買都安插了他們的人。安插在我北新城各處的特務眼線，更是數不勝數。”
“我睜一隻眼閉一隻眼，任由他們潛伏刺探，懶得與這些宵小置氣。可我退讓至此，他們依舊不知收斂，竟把主意打到了我家小弟身上，昨日我的人截了一卷膠捲，裡頭全是知閒的照片，我讓人把那些特務揪出來，扣了底片，收拾了一通，扔出了北新城。”
聞言，楚泊遠驟然低笑出聲，一掃書房沉沉的凝重：“說起陳默那幫人我也煩透了，陰魂不散、小題大做，偏偏還拿捏不住分寸。也就你懷安有法子整治他們，不打不罵，首接讓人扒了那兩個特務的褲子，讓他們穿著褲衩子狼狽逃出北新城，這事在江寧簡首傳成了笑話。”
楚泊遠笑得眼底生輝，繼續打趣道：“你是沒看見陳默去找老頭子告狀的模樣，憋屈又窩囊，偏還佔不到半點理。我當時立在一旁聽著，差點沒忍住當眾笑出聲來。好在老頭子心裡清楚輕重，向來偏信倚重你，半點沒給陳默面子，當著滿室幕僚的面，不僅劈頭蓋臉一頓痛罵，還當場甩了他好幾個巴掌，厲聲呵斥：‘你是真有本事，被人扒了褲子，還有臉回來告狀？’首接當眾折了他的氣焰，把這事徹底壓了下去。”
打趣過後，楚泊遠斂去笑意，正色勸解：“不過懷安，這事終究得你親自去一趟江寧，和老頭子當面談開才穩妥。”
“近日城內學生遊行鬧事，帶頭的可是有赤黨的影子，如今老頭子全力剿匪，處處碰壁，知閒小弟也參與進去，陳默手下的特務雖沒拿回去實證，卻添油加醋、繪聲繪色地向他回稟。”
“說沈巍然幼弟參與赤黨學運，帶頭燒燬良民鋪子，你可知，知閒小弟一句無心之言，說北三省姓沈，轉天就被斷章取義寫成密報，擺上了老頭子的案頭。”
楚泊遠的聲音低了下去，“那幫人刻意給你潑髒水、扣帽子，暗指你縱容子弟、暗蓄勢力、疑似通匪。這事說小可小，可說大也足以攪動人心，你若是依舊這般置之不理、冷眼旁觀，只會讓老頭子的疑心越來越重。”
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