夜裡！曹操跪坐在主位上，身上的布衣還沒來得及換下，荀彧坐在左側，右側坐著一個身形瘦削、面容陰鷙的老者，正是曹操麾下以狠辣著稱的謀士，程昱，程仲德。
“主公，深夜急召昱前來，可是前線有變？”
曹操站起身，走到輿圖前，手指在漢中和西川的位置。
“仲德，我問你，若要取這兩地，需多少兵馬，耗時幾何？”
程昱略一思索，沉聲道：“漢中張魯，據險而守，又是五斗米教主，政教合一，百姓死忠。西川劉璋雖闇弱，但蜀道難於登天，關隘重重。若強攻，恐需精兵二十萬，耗時不下三年，且……傷亡難測。”
“三年……”曹操冷笑一聲，“我等不起，大漢也等不起。”
若孤說，有一計，可不費一兵一卒，便讓張魯與劉璋反目成仇，相互撕咬，首至兩敗俱傷，最後跪著求孤去收拾殘局，你信是不信？”
程昱聽到曹操的話，隨即搖頭：“主公說笑了。張魯與劉璋雖有世仇，但皆非傻子，唇亡齒寒的道理他們懂。大敵當前，他們只會抱團取暖，豈會自相殘殺？”
“若是平時，自然不會。”曹操嘴角微勾，那笑容裡帶著三分得意，七分森寒，“但若是有人在他們心裡，種下了一根刺呢？”
接著，曹操將陸遠酒後吐露的“三步走”毒計，一字不差地複述了一遍。
從偽造張松密信，到假扮逃兵散佈謠言，再到截斷糧道嫁禍栽贓……
隨著曹操的話說完，這位曾經建議曹操用人肉做乾糧的狠人，此刻竟倒吸了一口涼氣。
“主公，此計……此計出自何人之手？這也太過陰損了！這不僅僅是殺人，這是誅心啊！玩弄人心至此，簡首是……有傷天和！”
程昱自問心狠手辣，為了勝利可以不擇手段。但這計策，卻是在談笑間，將數十萬人的性命視如草芥，將兩個諸侯像鬥蛐蛐一樣玩弄於股掌之間。
這種純粹的惡毒，讓他這個“毒士”都感到背脊發涼。
“有傷天和？”曹操大袖一揮，“亂世沉痾，當用猛藥！只要能早日平定天下，讓百姓少受幾年戰亂之苦，這傷天害理的罵名，我替那小子背了又何妨！”
荀彧在一旁苦笑，心說主公您倒是護犢子，這罵名明明是陸遠那小子的，您搶著背算怎麼回事？
“仲德，我不要你評價此計損不損，孤只要結果！”曹操盯著程昱，“這第一步和第二步，若是交給你，你能否做到天衣無縫？”
程昱深吸一口氣，壓下心頭的震駭。
既然主公都不怕，他程昱怕什麼？
這等毒計，若是運用得當，確有改天換地之效！
“主公放心。”程昱拱手一禮說道：偽造書信、散佈謠言，本就是昱的拿手好戲。張松那廝字跡醜陋扭曲，極易模仿。至於蜀中那邊，昱派個手下滲透進去，到時候只需一道密令，便可讓謠言滿天飛。”
“好！”曹操拍案几，“此事便全權交由你去辦！切記，要做得乾淨利落，絕不能露出半點馬腳！”
“荀彧！”
“屬下在。”
“你負責調撥糧草，並在江東方向故佈疑陣，製造孤要南下合肥的假象，務必拖住孫權和劉備，絕不能讓他們此時插手西川之事！”
“諾！”
……
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