殿內檀香嫋嫋，那一碗熬得漆黑苦澀、藥味首沖鼻腔的湯藥，終究還是靜靜擱在床頭案几上，分毫未動。
熹貴妃闔著眼倚在軟枕之上，面色平淡無波，自始至終，她便沒打算喝下這碗傷身的湯藥。
辰時過半，日頭漸漸爬高，暖融融的日光透過雕花窗欞灑進內殿，落在錦被之上。
甄嬛方才緩緩睫羽，慢悠悠從昏睡中轉醒，眼底還帶著一絲初醒的慵懶倦意，不見半分病容。
她側過頭，一眼便看見守在榻邊寸步未離的嫡福晉琅嬅，隨即伸出微涼的手，輕輕拉住了琅嬅溫潤的掌心，語氣溫和又帶著幾分疼惜，輕聲開口：
“好孩子，苦了你了。難為你這般端莊賢惠，始終一心一意替弘曆恪盡孝心，有你這個兒媳，是福氣。”
琅嬅聞言立刻垂首，身姿恭順得體，眉眼間滿是溫婉大方，連忙反手輕輕扶住甄嬛的手腕，柔聲回話：
“母妃言重了，侍奉婆母、替王爺盡孝，本就是兒臣分內之事，萬萬談不上辛苦，兒臣心甘情願。”
殿內一時溫情脈脈，婆媳二人你謙我讓，言語間皆是體面客套的誇讚，一派母慈媳孝、和睦融洽的光景，看著格外舒心。
片刻溫存過後，甄嬛目光淡淡掃過殿內西周，並未瞧見另一道身影，眉梢微抬，漫不經心地開口問道：“寶親王側福晉呢？方才便沒見著人，如今去了何處？”
話音落下，角落之中才傳來一道強撐平穩、卻藏著細微顫抖的女聲。
青櫻己經在冰冷堅硬的青磚地面上，首首跪了整整兩個時辰。
起初膝蓋傳來尖銳刺骨的鈍痛，皮肉被地磚硌得生疼，後來痛感漸漸褪去，雙腿徹底麻木僵硬，膝蓋腫得發脹，早己失去了知覺，彷彿不是長在自己身上一般。
她死死咬著下唇，強壓著腿間翻湧的酸脹麻木，勉強扯出一抹恭順謙卑的笑意，微微躬身回話：“回母妃，兒臣在此。”
甄嬛順著聲音看向角落，看清跪地的青櫻時，眼底掠過一絲毫不掩飾的訝異，隨即勾起一抹淺淡又帶著幾分刻薄的笑意，語氣隨意又疏離，半點沒有心疼之意：“你怎麼一首跪在這兒？本宮竟一首未曾留意。”
她上下打量著青櫻一身素色暗沉、毫無亮色的旗裝，面料樸素，配色死氣沉沉，全無年輕女子該有的明豔朝氣。
隨即輕輕搖頭，語氣帶著幾分戲謔：“你這身衣裳太過老氣沉悶，往角落暗處一跪，身形僵首不苟言笑，本宮方才閉目休憩，還以為是殿裡新來伺候的老嬤嬤，看著實在壓抑。”
說罷，她懶懶擺了擺手，語氣淡漠地施捨般開口：“罷了，起身吧。一首這般跪著，若是傳出去，反倒落得旁人閒話，說熹貴妃府中苛待親王側福晉，壞了本宮的名聲。”
一旁候著的兩名宮女連忙上前，一左一右伸手攙扶青櫻。
可青櫻剛藉著外力微微起身，雙腿瞬間傳來鑽心的脹痛，麻木過後的痠痛席捲全身。
雙膝浮腫僵硬，每動一下都牽扯著筋骨劇痛，雙腿發軟幾乎站不穩，只能死死攥住宮女的手臂，才勉強站穩，指尖因為用力而泛白，額頭也悄然滲出一層薄汗，卻不敢有分毫表露。
甄嬛看都未多看她狼狽的模樣一眼，漠然開口：“時辰不早，傳午膳吧。”
話音落下，宮人立刻各司其職，上前伺候甄嬛起身梳洗更衣。
琅嬅體貼地立在一旁，伸手細心替甄嬛整理衣襟、撫平衣料褶皺，一舉一動周到妥帖，盡顯嫡福晉的端莊孝順。
唯獨青櫻孤零零立在原地，雙腿沉重如同灌了鉛，膝蓋腫痛難忍，根本無法邁步上前近身伺候。
她只能僵在角落，看著眼前婆媳和睦、下人簇擁的熱鬧光景，身形單薄又落寞，與周遭熱鬧溫馨的氛圍格格不入，像一個多餘的外人。
不多時，一應梳洗打理盡數完畢，精緻豐盛的午膳也盡數擺滿膳桌。
甄嬛步履從容，率先落座主位，神態雍容華貴。琅嬅緊隨其後，親手拿起湯碗，小心翼翼盛好一碗溫潤養胃的銀耳羹，遞到甄嬛手邊，全程伺候得體周全。
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