十二蹲在窗下，透過板壁的縫隙往外看了一眼。看完了，她回頭看著沈硯，沒有說話，只是伸出一根手指，朝東北方向指了指。
沈硯讀懂了她的手勢：東北方向，至少有十個人在接近，不到半盞茶的功夫就會到。
“不能走正街了。”沈硯站起來，看了一眼房間的後牆，“後牆外面是什麼？”
阿里木用發抖的手指指著後牆：“後面是……是另一條巷子，通西市南面的水溝。水溝的蓋子……有一塊是松的，可以下去。”
紅袖己經去推後牆的窗了。窗是釘死的，她用柳葉刀撬開兩條木板，側身擠了出去。
謝臨把阿里木從地上拽起來，幾乎是用抱的塞過了窗戶。十二第二個，沈硯第三個，謝臨最後。
五個人從後巷撤入西市南面的排水溝。水溝裡的水不到膝蓋深，但氣味難聞得要命。
紅袖捂著鼻子走在最前面，阿里木在中間，深一腳淺一腳地跟著，好幾次差點滑倒，全靠沈硯從後面托住他的胳膊。
十二在最後面，一邊走一邊用腳把水溝裡的浮萍和垃圾撥勻，蓋住他們走過的痕跡。
五個人在水溝裡走了將近一刻鐘，從一個廢棄的出水口鑽了出來。
出水口外面是西市南牆根的一片荒地，長滿了齊腰高的蒿草。月光下，蒿草像一片銀灰色的海，風一吹就嘩嘩地響。
沈硯把阿里木按進蒿草叢裡蹲下，然後自己也蹲下來，三個人圍成一個圈，十二在圈外警戒。
“你今晚不能回去了。”沈硯對阿里木說，“你暴露了。”
阿里木的眼睛在月光下泛著水光，不知道是汗還是淚。“我知道。從我決定查這件事的那天起，我就知道我回不去了。”
他從脖子上扯下來一根紅繩，繩上拴著一枚銅錢大小的玉佩。玉佩很粗糙，不值錢，但中間刻著一個“韓”字。
“這是我妹妹的玉佩。韓平死之前一個月，讓人刻的。”他把玉佩塞進沈硯手裡，“如果我死了，把這個給我妹妹。她現在在洛陽，韓平的舊部照看著。”
沈硯握住了那枚玉佩。
他沒有說“你不會死”這種話。在這種局面下，每個人的命都是攥在手心裡的，說不說都一樣。
“我們會把朱雀找出來。”沈硯說，聲音不大，但穩得像釘在地上的樁子，“韓平的死，會有交代。”
阿里木看著他的眼睛，忽然笑了。缺了門牙的笑，在月光下顯得又蒼涼又釋然。
“沈大人，我能問一個問題嗎？”
“問。”
“你們西個己經被全長安通緝了，沒有後援，沒有餉銀，沒有住處。你們為什麼還要查這件事？為什麼不跑了算了？天大地大，你們西個的本事，去哪活不下去？”
沈硯看了他一眼。
然後他站起來，彎腰從蒿草叢中望出去。遠處有火把的光，是西市武候鋪的人被驚動了，正在往阿里木的鋪子方向去。
“因為那十七個暗樁，死在我們面前。”他說，聲音被夜風吹散了一些，但剩下的每一個字都很有分量，“他們沒有跑，我們也不能跑。”
謝臨把刀往地上一插，泥土翻上來，刀身穩穩地立在月光下。
“跑了就不是自己了。”謝臨說。說這話的時候他沒看任何人，但紅袖微微側頭看了他一眼，目光裡有一種很柔軟的東西，只是閃了一下就沒了。
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