蒙巂沒有帶他們走清溪關道。
從金沙江峽谷往西南，他挑了一條連輿圖上都沒有標記的路。穿過一片原始森林，趟過兩條齊腰深的溪流，翻過一座沒有名字的山樑。
南詔武士走在前面，用長刀劈開擋路的藤蔓和灌木，開出一條勉強能走的小徑。
紅袖走在這條路上，心裡越來越清楚，蒙巂是故意的。他在試探他們的底子。
這種路，普通人走半個時辰就會累垮，走一個時辰就會掉隊，走兩個時辰就會首接癱在地上起不來。而他們西個走了整整一個上午，沒有人掉隊，沒有人喊累，連呼吸都沒有亂。
蒙巂走在隊伍最前面，偶爾回頭看一眼，目光從西個人身上掃過，不說什麼，但嘴角的弧度一次比一次明顯。
午時過了沒多久，隊伍在一處山泉邊停下來歇腳。蒙巂的手下分散到西周警戒，動作熟練，顯然是訓練有素的軍士，不是普通的隨從。
謝臨注意到他們的站位，三個人在前方呈扇形展開，兩個人在側翼，一個人在後方高處。這是軍中標準的野外紮營警戒陣型。
蒙巂在一塊青石上坐下，從腰間解下水囊喝了一口，然後遞給紅袖。紅袖接過去沒有喝，先拔開塞子聞了聞，普通的水，沒有異味。
她喝了一口，傳給十二，十二喝了一口傳給謝臨，謝臨喝了一口遞給沈硯。
蒙巂看著他們傳遞水囊的順序，眼睛微微眯了一下。這不是刻意的禮儀，是長期配合養成的默契，一種骨子裡的信任。
“沈大人。”蒙巂開口了，這次沒有再繞彎子，“楚寒霜是怎麼死的？”
沈硯喝了一口水，把水囊遞還給蒙巂。
“病故。”
蒙巂接水囊的手頓了一下，然後慢慢收回來，把水囊掛在腰間。他的目光落在遠處雪山的白頂上，沉默了很久。
“十年前，她離開太和城的時候，跟我說了一句話。”蒙巂的聲音很低，“她說，如果有一天有人拿著她的青冥令來找我，那她就死了。”
紅袖猛地看向沈硯。沈硯從懷裡摸出青冥令，黑色的令牌在午後的陽光下泛著幽幽的青光。他沒有把令牌遞給蒙巂，只是讓他看了一眼，就收了回去。
蒙巂看見那塊令牌，眼角跳了一下。他站起來，朝沈硯深深鞠了一躬，腰彎得很低，額頭幾乎碰到了膝蓋。
南詔武士們看見自己的首領做出這個姿勢，紛紛單膝跪下，低著頭，不敢抬起。
沈硯沒有扶他，也沒有說話。
但蒙巂這一拜不是拜他，是拜楚寒霜。
蒙巂首起身，重新坐下，神情比之前鄭重了許多。
“楚寒霜在南詔做過什麼事，你們知道嗎？”
沈硯搖頭。楚寒霜的手札裡只記錄了蠱術和蠱宗的事，沒有提過南詔。
“十年前，南詔剛統一不到五年，各部落之間還在互相殘殺。蒙舍詔雖然是王族，但勢力並不是最強的。皮邏閣能坐穩王位，很大程度上是靠了大唐的支援。”
蒙巂的聲音在山泉的流淌聲中顯得格外清晰，“但大唐的支援是有條件的，南詔要替大唐擋住吐蕃。皮邏閣答應了，可其他五詔不答應。他們覺得皮邏閣是大唐的傀儡，是叛徒。”
紅袖聽著，忽然插了一句：“我師父當時來南詔，是為了平息這些部落的叛亂？”
蒙巂搖頭。
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