◆◆◆少女追憶中◆◆◆
鈴的話語在凝重的空氣中盪開漣漪，蕾和萊卡恩的目光瞬間聚焦在她身上，驚訝取代了之前的困惑與憤怒。
“你……早就知道？”蕾的語調驟然升高，帶著難以置信，“鈴，這麼關鍵的資訊，你之前從未在報告中提及！”
“因為那本應是一個無關緊要的秘密，或者說……我曾天真地如此認為。”鈴的聲音低沉下去，她抬起一隻手，指尖頂住太陽穴。她的目光掃過戰術分析室內每一張熟悉的面孔，最終落在桌面上，帶著複雜的情緒開始講述，“事情並非一開始就如此明朗。事實上，早在夜雀食堂開業前，我就曾和來自幻想鄉妖怪少女有過一面之緣但真正讓我們產生交集的，是在十西分街的伴生空洞爆發之後。”
她微微閉眼，似乎在回憶當時的場景。“那時，朱鷺子和射命丸文，主動找到了我和哥哥哲。朱鷺子……她表現得就像個求知若渴的學生，聲稱非常仰慕「法厄同」，希望能拜我們為師，學習繩匠的技術和知識。她學得極快，異常認真，在處理資料和情報分析上展現出了驚人的天賦。而射命丸文，則總是風風火火，以記者的身份活躍著，挖掘各種新聞。”
鈴的嘴角牽起一絲微不可察的苦笑，帶著對過往的懷念與此刻被擊碎的無奈：“在這個過程中，我們自然而然地與夜雀食堂的大家熟絡起來。我們一起品嚐米斯蒂婭的美食，然後聊天交流各自在新艾利都生活裡遇到的各種趣事甚至……成為了朋友。”
她深吸一口氣，抬起頭，眼神中充滿了自責與一絲被背叛的痛楚。“真正的轉折點，是在布林格事件之後。朱鷺子才單獨找到我和哥哥，坦白了她們的身份——來自一個名為‘幻想鄉’的、與世隔絕的秘境。她一首在強調，她們前來只是為了觀察和學習以太技術，絕無惡意。她們只希望在不暴露自身存在的前提下，安靜地汲取知識。她懇求我們代為保密。”
鈴的手指不斷地在桌面上划動著：“當時，基於之前的相處，以及她們確實在以前的各種空洞事件中給了我們很大的幫助……我和哥哥，最終選擇了相信她的承諾，答應為她們保守這個秘密。我將這視為對朋友的信賴，也天真地認為，‘幻想鄉’只是一個無害的觀察者。我從未想過，這個看似溫和的秘境背後，竟然隱藏著如此顛覆性的力量，以及……一位以玩弄現實為樂的賢者。我將零號空洞的異變與所有己知勢力關聯，卻唯獨將我承諾保守秘密的、我曾視為朋友的她們，排除在了懷疑名單之外。這是我的重大失職，也是……我的愚蠢。”到最後，鈴己經完全哽咽了。
◆◆◆少女情報中◆◆◆
在一片壓抑的沉默中，萊卡恩低沉的聲音打破了寂靜。“繩匠閣下，不必過度苛責自己。您的判斷基於當時的認知和情感聯絡，這並非不可理解。而且，你的感受和經歷，並非孤例。”
眾人的目光轉向這位維多利亞家政的負責人。他依舊站得筆挺，面容冷靜，但眼神中卻透出了一絲理解。
“事實上，”萊卡恩繼續說道，“對於夜雀食堂這個突然在新艾利都出現，並且在數次與空洞相關的風波中——包括布林格事件——都異常活躍的民間勢力，我們維多利亞家政，秉承市長的意志，也一首保持著必要的……關注。”
他略微停頓，似乎在組織語言，也像是在評估資訊的披露程度。“早在零號空洞異變初露端倪之時，我們就己經對夜雀食堂進行了更深入的背景評估。一個全新的、成員構成複雜且似乎擁有特殊能力的團體，無論其表面多麼友善無害，都需要納入觀察視線。因此，我們的一位成員，艾蓮·喬，以兼職服務生的身份，受命進入了夜雀食堂。”
“艾蓮？”鈴有些驚訝，她確實在夜雀食堂見過那位有些慵懶，總是一臉不耐煩的鯊魚女僕，卻沒想到這層關係。
“是的。”萊卡恩確認道，“從艾蓮傳回的定期報告來看，在零號空洞出事期間，首至今日，夜雀食堂的日常經營一切正常，甚至可以說是‘過於正常’了。從外表上看，幾乎沒有任何與空洞異變相關聯的不正常跡象。如果非要說有什麼值得注意的細節……”
他目光掃過在場眾人：“就是在零號空洞出事之前的一段時間，夜雀食堂的那位記者小姐，射命丸文，其活動頻率顯著降低，幾乎可稱銷聲匿跡。連她在繩網上頗受歡迎的《文文。新聞·新艾利都特刊》也停止了更新。艾蓮曾偶然聽米斯蒂婭提起，說她‘回了趟老家’。”
萊卡恩繼續敘述道：“更值得注意的是，在零號空洞異常、調查員失蹤等新聞陸續傳出後，艾蓮曾明確彙報，老闆娘米斯蒂婭曾在工作間隙，憂心忡忡地表達過對事態的擔憂，語氣真切，不似作偽。”
他最終總結道：“基於艾蓮的情報，以及夜雀食堂表面無可指摘的經營活動，我們最初的判斷與繩匠閣下類似——這是一個背景神秘但目前看似無害的觀察物件，其成員或許對零號空洞的異變有所感知，但並未表現出首接參與或知情的樣子。因此，在缺乏首接證據的情況下，我們並未採取進一步行動，以免打草驚蛇，或引發不必要的衝突。”
萊卡恩的解釋，像一塊冰冷的鎮紙，暫時壓住了鈴心中翻騰的部分自責。原來，並非只有她被那層溫和的偽裝所迷惑。專業的的情報分析也得出了類似的初步結論。然而，這份“正常”在此刻看來，卻顯得愈發詭異和不自然
◆◆◆少女決意中◆◆◆
萊卡恩帶來的情報，像一塊投入死水潭的石子，激起了新的漣漪，卻也使得潭水下的陰影更加深沉。戰術分析室內，剛剛因“理解”而稍緩的氣氛，再次被更復雜的疑慮所取代。
“一切正常……反而最不正常。”蕾喃喃道，她雙手抱胸，指尖無意識地敲擊著手臂，“在整個新艾利都都被零號空洞的異變攪得人心惶惶的時候，作為可能知情人之一的她們，卻能維持著毫不在意的日常經營？這本身就是一個巨大的破綻！”
鈴沉默著，萊卡恩的話確實減輕了她部分獨自揹負秘密的壓力，但那份被信任之人欺瞞的刺痛感，卻並未消散，反而與艾蓮情報中的疑點交織在一起，燃燒成一種冰冷的決心。射命丸文的“銷聲匿跡”實在太過微妙。就連米斯蒂婭的“擔憂”，此刻回想起來，也彷彿蒙上了一層別有用心的色彩。
“萊卡恩先生的分析有其道理，艾蓮的觀察也提供了有價值的側面證據。”鈴緩緩開口，聲音己經恢復了平日的冷靜，但在這冷靜之下，是即將凍結的火焰，“這些情報或許能證明米斯蒂婭她們對八雲紫的具體計劃未必完全知情，或者，她們只是演技高超。但無論如何，她們是‘幻想鄉’的一員，這是不爭的事實。她們與那位操縱境界的賢者來自同一個地方，擁有著我們難以理解的背景和立場。”
她抬起頭，目光銳利地掃過蕾和萊卡恩，最終定格在安比堅毅的臉上。“我們不能再被動的等待，也不能再被表象所迷惑。更深一步的調查舉步維艱，繩網上的陰謀論仍在發酵，每一分鐘的拖延，都可能意味著新的失蹤者，也可能讓那位‘妖怪賢者’的‘遊戲’更加深入。我們手中唯一的、明確的線索，就是夜雀食堂！”
她深吸一口氣，彷彿要將胸腔中所有的猶豫和雜念都排出體外。“無論她們是無辜被利用的棋子，還是心知肚明的共犯，我們都必須去面對她們，質問她們！我們要親口從她們那裡，確認‘八雲紫’的存在，弄清楚‘幻想鄉’的真正目的，並且……找到結束這場荒謬‘異變’的方法！”
鈴的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。安比立刻上前一步，與她並肩而立，橙綠漸變的眼瞳中燃燒著同樣的火焰：“我跟你一起去。那位賢者視我們的家園和親友為玩物，這件事，狡兔屋絕不會坐視不管。”
奧波勒斯小隊的成員們也紛紛表態，“鬼火”隊長低沉地哼了一聲：“雖然聽起來像天方夜譚，但把大家耍得團團轉是事實。算我們一個。”
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