餓了一整天，眾人也顧不得太多規矩。蘇圓圓夾了塊魚腹肉，鮮美的滋味在舌尖散開，連日的疲憊彷彿都淡了些；周姝雪還有些顧忌淑女形象，小口扒著米飯。孫浩最是直接，筷子幾乎沒停過，嘴裡還含糊著道謝。司凜吃得沉穩，卻也比平日快了不少，不多時，滿桌菜餚便見了底。
劉奎端著酒杯起身，先敬了司凜與孫浩，又轉向蘇圓圓與周姝雪，滿臉讚歎：“兩位姑娘真是巾幗不讓鬚眉！尋常女子躲在深閨還怕風吹，您二位卻跟著大人跋山涉水查案，下官的內子聽了，直誇您二位是女中豪傑，非要過來給您二位敬杯茶，說想請教些道理呢。”
蘇圓圓與周姝雪對視了一眼。她家商賈出身，她爹少不了要招待官員，自然知道這是刻意支開她們，卻也不好駁了他。
周姝雪起身道：“劉夫人客氣了，我們也正想向夫人討教些持家之道。”
劉奎連忙引著兩人往後堂去，臨走時還對司凜笑道：“大人稍等，下官去去就回。”
待女眷們走遠，劉奎臉上的笑容添了幾分曖昧，拍了拍手，便有兩個身著豔色羅裙的女子從外面進來。只見她們身段嫋娜，眉眼含情，朝著司凜與孫浩盈盈下拜：“見過大人。”
孫浩眉頭一皺，剛要開口，卻被司凜用眼色制止。司凜放下酒杯，目光落在劉奎臉上，語氣平靜無波：“劉縣丞這是做什麼？”
劉奎搓著手笑道：“大人與孫主事連日勞頓，這兩個丫頭粗通些歌舞，能給二位解解乏。她們手腳麻利，也能伺候二位歇息……”
“不必了。”司凜打斷他，聲音裡已帶了寒意，“我等是奉旨查案，不是來尋歡的。劉縣丞若有這份心，不如多想想如何配合查案，把糧稅賬冊的疏漏說清楚。”
孫浩也沉下臉：“劉縣丞。這些人，還是請回吧。”
劉奎臉上的笑僵住了，額角滲出細汗，忙不迭揮手讓女子退下：“是是是，下官糊塗了！大人恕罪，恕罪！”
司凜沒再看他，只對孫浩道：“賬冊呢？”
“我們帶來那些，分別由蘇都事周主簿貼身收著。縣衙那些糧冊，在書房。”
“那就去書房吧。”司凜起身，袍角掃過椅子，帶起一陣風，“劉縣丞，你也一起來，有些賬目的細節，還得你說清楚。”
書房裡燭火通明，案上攤著兩摞賬冊，一疊是從驛站暗格找回的冀州倉卷宗，另一疊是中丘縣近年的糧稅記錄。司凜隨手拿起一本縣丞卷宗，指尖劃過泛黃的紙頁，目光落在某行塗改過的數字上，墨跡深淺不一，顯然是後補的。
劉奎站在一旁，大氣不敢出，看著司凜一頁頁翻過去，後背的冷汗把官袍都浸得發潮。
“這裡，”司凜忽然停下手，指著其中一頁，“去年秋糧入庫數，賬上寫著‘五百石’，但庫房驗收的硃批卻是‘三百石’，這兩百石去哪了？”
劉奎剛要辯解，司凜卻已翻過一頁：“還有這裡，賑災糧發放名冊，領糧人簽名筆跡雷同，像是一人所書。劉縣丞，你當御史臺都是睜眼瞎嗎？”
劉奎“噗通”一聲跪下，聲音發顫：“下官有罪！是下官管理不嚴，讓底下人鑽了空子！求大人開恩！”
司凜放下賬冊，語氣卻柔緩了些：“這些賬目，大多是小打小鬧的虧空，比起冀州倉的窟窿，算不得什麼。”
劉奎猛地抬頭，眼裡閃過一絲詫異。
“水至清則無魚，這個道理我懂。”司凜走到他面前，聲音壓得很低，“中丘縣這幾年災情不斷，你能勉強維持局面，沒出大亂子，已是不易。那些小動作，只要補齊虧空，我可以當沒看見。”
劉奎的眼睛亮了起來，連忙叩首：“多謝大人寬宥！下官這就讓人補全虧空，絕不再犯！”
“但你要明白，”司凜話鋒一轉，“我放你一馬，不是因為你做得對，是因為眼下有更重要的案子要查。”他繼續說道，“冀州倉的事，你知道多少，必須全告訴我。還有那個告病的李縣令，他到底去了哪裡，你也得給我查清楚。還有驛站死了的，除了王倉監以外，另外兩具是誰？”
孫浩適時提醒：“其中有一具極為矮小的屍骨，看著像是個孩子。”
劉奎連連應道：“下官一定如實稟報！李縣令……下官懷疑他是怕被倉案牽連，連夜捲了細軟跑了，下官這就加派人手去追！”
司凜頷首，扶起他：“起來吧。中丘縣不能沒有主官，李縣令若是真跑了，朝廷總要再派個人來。”他看著劉奎驚疑不定的臉，緩緩道，“你在中丘待了五年，地頭熟，百姓也認你。只要你把倉案查清楚，把虧空補上，將來這縣令的位置，未必不能是你的。”
劉奎的心臟猛地一跳，不敢相信自己的耳朵。他原以為這次難逃罪責，沒想到司凜不僅不追究，還給他指了條升遷的路。
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