後門“砰”的一聲撞上，蘇父手裡的菸袋鍋重重磕在門閂上，火星濺出來，燙得他猛地鬆手。
“跪下！”
蘇圓圓嚇了一跳，膝蓋一軟就跪在了冰涼的雪地裡。堂屋的燈籠照過來，映著父親漲紅的臉，他胸口劇烈起伏，像是憋了滿肚子的火氣，終於找到了宣洩口。
“我讓你在御史臺當差，是讓你正經做事，不是讓你跟人拉拉扯扯！”他抓起門後的掃帚，指著院門口的方向，手都在抖，“司凜是什麼人？那是權臣，多少雙眼睛盯著他！你一個未出閣的姑娘家，大半夜跟他在外面鬼混，傳出去像什麼樣子？！”
蘇圓圓低著頭，指甲深深掐進掌心：“爹，我們沒……”
“沒什麼？”蘇父打斷她，掃帚柄重重砸在旁邊的石桌上，震得碗碟叮噹作響，“我親眼看見他拉著你的手！除夕夜裡，不在家裡守歲，跟個男人在外面待到這時候，你對得起誰？！”
他越說越氣，想起前幾日街坊偷偷議論的話，想起司凜年紀輕輕就已是二品大員，這得是多麼深的心機和手段，他只覺得一陣心慌。
女兒在他眼裡還是那個跟著他學算賬的小丫頭，怎麼忽然就跟那樣的人物扯上了關係？
“我早就說過，御史臺不是你待的地方！那些官場上的人，心思深似海，你玩得過誰？我原本支援你去考女官，只覺得讓你去算算賬，抄抄書，倒也還好。”他喘著粗氣，聲音裡帶了點哽咽，“我就你這麼一個女兒，不求你大富大貴，只求你平平安安……你要是真出了什麼事，我怎麼對得起你娘？”
蘇圓圓知道她爹怕的是什麼，只默默流淚，沒有說話。
蘇父冷笑一聲，蹲下身看著她，鬢角的白髮在燈光下格外刺眼，“他無牽無掛，可你不一樣！你有這個家，有我！現在他毀的是你的名聲，是我們蘇家的臉面！臉面是小，性命事大。御史臺那一幫言官，天天不是彈劾這個就是奏報那個，他們抓人家的錯兒，他們自己若是被人抓了錯處，那還不被群起而攻之？”
他別過臉，狠狠吸了口涼氣，把到了嘴邊的狠話嚥了回去，最終又開口道：“今晚你就在柴房待著，好好反省反省。什麼時候想明白了，什麼時候再出來。”
柴房的門被鎖上，她靠著冰冷的牆壁坐下，窗外的爆竹聲不知何時停了，只剩下風雪嗚咽的聲音。
大年初一的寅時三刻，天還沒亮透，柴房的門被輕輕推開一條縫。
青禾探進頭來，手裡捧著疊好的官袍，眼圈紅紅的：“小姐，快醒醒，再不走就趕不上朝拜了。”
蘇圓圓從冰冷的草堆上坐起來，渾身骨頭像散了架，喉嚨又幹又疼，頭也昏沉沉的。昨夜在柴房凍了半宿，寒氣早鑽進了骨頭縫裡。
她藉著青禾遞來的燈籠光，哆哆嗦嗦換上官袍，指尖碰著冰涼的緞面，止不住地發顫。
“我爹……”她啞聲問。
“老爺在堂屋打盹呢，我偷偷拿了鑰匙。”青禾又把參片塞到她嘴巴里，“小姐快含著，回來了才能吃東西呢，路上當心些。”
蘇圓圓含住參片往外走，路過堂屋時，看見父親歪在太師椅上，鬢角的白髮沾著霜似的，眼角還凝著些紅。她腳步頓了頓，終究還是沒敢出聲，悄悄從後門溜了出去。
宮裡的朝拜儀式莊嚴肅穆，鐘鼓聲在大殿前回蕩。蘇圓圓官位低，站在御史臺的女官佇列靠後的位置，只覺得頭暈得厲害，眼前的明黃色龍椅漸漸模糊，耳邊的贊禮聲也像隔了層水。她死死掐著掌心，想逼自己清醒，可身子卻越來越沉，像是灌了鉛。
“咚——”
她失去意識前，只聽見周圍傳來一陣低低的驚呼。
“反了反了！”劉姑姑尖利的聲音刺破肅穆的鐘鼓聲，她快步上前，居高臨下地睨著地上人事不省的蘇圓圓，眼神里的嫌惡幾乎要溢位來，“大過年的在御前暈過去，是咒陛下還是咒這江山？！”
周圍的女官們大氣不敢出，幾個想上前攙扶的，都被劉姑姑帶來的小太監惡狠狠地瞪了回去。
殿上傳來女皇的問詢聲，劉姑姑朝陛下一拜，道：“此等不知規矩的東西，不必汙了陛下的眼，拖下去好好‘照看’！”
兩個膀大腰圓的太監立刻上前，像拎小雞似的架起蘇圓圓的胳膊。她的官袍下襬拖在地上，沾了層薄灰，鬢邊那支白玉簪歪斜著，眼看就要掉下來。
“慢著——”
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