在不知過了幾日的夜裡，司凜府邸後巷的角門悄然開啟。
蔣承武一身黑衣，親自牽著一輛不起眼的青布馬車，車軸裹了棉絮，行過青石板路時悄無聲息。他身後跟著兩名親衛，皆屏息凝神，目光警惕地掃視著四周。
角門內，司凜的心腹老管家早已等候，見人來，只低低說了句“大人在書房”，便引著馬車往內院偏庫去。
書房裡只點了一盞孤燈，司凜坐在案後，指尖漫不經心地劃過那本從武安鎮帶回的密函。聽見腳步聲，他抬眸，目光落在蔣承武身上，平靜無波：“回來了。”
“是。”蔣承武躬身行禮，語氣帶著幾分肅然，“差事已辦妥，密函在此，另……按大人吩咐，截獲的贓款，已入偏庫。”
司凜“嗯”了一聲，視線並未移向偏庫方向，只將密函往旁推了推：“衛淵與地方勾連的證據，足夠讓他喝一壺了。”
蔣承武抬頭，見他神色淡然，便知這位上司對金銀並不看重，真正在意的是那足以攪動朝局的把柄。
他心頭一凜，又道：“武安鎮那邊已處理乾淨，只說是流寇劫掠，縱火滅跡，地方官府定會按此呈報。”
司凜這才抬眼，目光直直看向蔣承武：“流寇劫掠，會恰好只燒了何府與駐防營？會恰好帶走何復臨？”
蔣承武垂首：“屬下已安排妥當，留下了幾具無法辨認的屍身充作‘流寇’，又讓地方鄉紳聯名具保，咬定是悍匪所為。衛淵即便起疑，也找不到實證。”
他頓了頓，補充道：“那一百餘名兵丁的家眷，屬下已讓人暗中安置，許了他們銀兩與新籍，絕不會走漏風聲。”
司凜指尖在案上輕輕叩了兩下，忽然低笑一聲：“你倒是比從前狠辣了。”
蔣承武背脊微僵，隨即坦然道：“跟著大人做事，便知慈不掌兵。若要扳倒衛淵那等人物，顧忌太多，只會束手束腳。”
這句話正合了司凜的心思。他望著眼前這個被自己一手提拔起來的人，昔日在益州雖有才幹，卻總帶著幾分書生式的猶豫，如今經此一事，眉宇間的狠戾與果決已然顯露。
是把好手。司凜心裡下了定論。
“偏庫的銀兩，”他忽然開口，語氣平淡，“一部分劃撥給暗衛營，剩下的……你帶回益州，充作你麾下私兵的軍餉。”
蔣承武猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚。他知道司凜暗中養著一支私兵，卻沒想到對方會如此直白地讓自己也擴充勢力，這分明是將他視作心腹臂膀。
“大人……”
“益州地處咽喉，”司凜打斷他，目光沉沉，“衛淵在西南安插的人手不少，你手裡沒點硬傢伙，鎮不住場子。”
蔣承武心頭一熱，俯身叩首，聲音帶著從未有過的懇切：“屬下謝大人栽培！此生定效犬馬之勞！”
司凜擺擺手，沒再多言。
待蔣承武離去，老管家進來稟報：“大人，偏庫的銀兩已入庫，數目與蔣大人說的一致。”
司凜“嗯”了一聲，起身走到窗邊，望著後巷那扇重新關上的角門。夜色裡，那輛青布馬車早已消失無蹤，彷彿從未出現過。
他指尖冰涼，想起蘇圓圓望著他時那帶著疑慮的眼神，心頭掠過一絲複雜。這般陰私手段，血腥算計，終究是不能讓她看見的。
但他別無選擇。衛淵步步緊逼，李嵩手握銀籍虎視眈眈，朝堂之上波譎雲詭，他若不狠，不僅護不住想護的人，連自己都要被吞噬。
“將偏庫的賬冊拿來。”司凜對老管家道。
燈下，他仔細核對著那筆贓款的數目，筆尖在紙上劃過，將其分撥得清清楚楚，暗衛營的糧草、兵器，蔣承武私兵的餉銀，甚至還有幾筆匿名送往邊關的軍餉，皆從這筆“不義之財”中出。
蘇圓圓還是在司凜案頭瞥見尚未燒完的密報殘頁。上面“武安鎮”“火”“清”等字眼刺眼，再聯想到前幾日御史臺收到的雍州流民匿名舉報，那信裡“屠鎮”“屍橫遍野”的描述，暗自心驚，這叫人如何不聯想？
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