蘇圓圓從李老闆處出來，陽光已斜斜地漫過街角，將她的影子拉得很長。她沒回住處，徑直往驛站去。驛站的信鴿棚裡，一隻灰羽信鴿正梳理著翅膀，腳環上還帶著昨日送信回來的餘溫。
她取來筆墨，在桑皮紙上寫下幾行字：“雲州西山黑風口疑有私倉，魏姓巡查官經手。”寫完折成小卷，塞進信鴿腳環的銅管裡，輕輕撫摸了一下鴿背：“快去快回。”
信鴿振翅而起，掠過梓州城的屋簷，朝著西北方向飛去。蘇圓圓望著它消失在天際，指尖還殘留著鴿羽的溫度。這封信，是捅破窗戶紙的最後一戳，剩下的，便要看司凜如何落子了。
三日後，司凜在軍營帳中收到了信。展開信紙時，燭火恰好被風捲得一晃。果然，節度使還囤了糧。
“中丞，柳節度使派人送來了回信。”親衛遞上一封封口的信函。
司凜拆開，裡面字跡潦草，無非是說“府中存糧已盡，春澇將至，實在無糧可挪，還望中丞體諒地方難處”，末尾竟還附了張府中糧倉的清單，賬面乾乾淨淨，連粒多餘的糙米都沒有。
司凜將信紙揉成一團，扔進炭盆。火苗舔舐著紙團，很快化為灰燼。“體諒？”他冷笑一聲，“看來柳大人還沒看清局勢。”
他對親衛道：“備文，就說軍營存糧只夠支撐十日，孫浩的糧隊還在途中受阻，請柳節度使無論如何再勻出三百石，以解燃眉。”
親衛一愣：“中丞，這不是明著……”
“明著要，他才會慌。”司凜指尖在案上輕叩，“他以為藏得嚴實，以為我拿不出實證，便敢繼續裝糊塗。我偏要讓他知道，我手裡的線，比他想的長。”
柳元景收到司凜的文書時，正在暖閣裡與人對弈。見信上又是催糧，“啪”地將棋子拍在棋盤上：“司凜這是得寸進尺！”
陳先生俯身看了看棋局，笑道：“大人別急。他越是催，越說明手裡沒實據，不過是試探。您只需再推一次，說‘府中連防備春澇的糧都湊不齊了，已派人去鄰州借調，只是遠水難救近火’，他便知難而退了。”
柳元景沉吟片刻，點頭道：“就依你。再送些傷藥過去，說‘慰問將士’，堵堵他的嘴。”
可他沒料到，三日後，司凜的第二封文書又來了，措辭比上一封更急：“新兵營已有士兵因缺糧暈倒，若再無糧，恐生譁變。柳大人身為節度使，當以軍心為重。”
這次，柳元景的棋落得遲疑了。“他怎就咬著不放？”
“或許是……梓州那邊有動靜？”陳先生眉頭緊鎖，“蘇姑娘在梓州籌糧時手段不弱，會不會是她查到了什麼？”
“查？”柳元景嗤笑，“一個女子，能翻出什麼浪？西山的私倉有親兵看守，賬冊早已補全，魏大人也守口如瓶，她拿什麼查？”話雖如此，他心裡卻莫名發慌，指尖捏著棋子，遲遲落不下去。
最終，他還是讓餘治送了一百石糧過去，附言說“這是最後一批，再無餘糧”。
餘治去送糧時，特意觀察司凜的神色。見他接過糧單時面無表情，只淡淡說了句“知道了”，心裡反倒更沒底。這位中丞，既不怒，也不催，平靜得像暴風雨前的死寂。
帳內，司凜看著那一百石糧的清單，忽然對親衛道：“去查，柳元景派去鄰州‘借糧’的人，到底去了哪裡。”
親衛領命而去，帳中只剩下燭火跳動的聲響。
司凜在帳中枯坐，燭火已燃過半截，案上的軍報堆得老高，最頂上那封，是派去接應孫浩的斥候傳回的“沿途未見異常，糧隊五六日可抵”。
他指尖在案上敲了敲，算著日子，孫浩的糧隊按路程早該到了。這遲滯，原就在計劃之中，卻還是讓帳內的空氣添了幾分凝重。
“中丞，孫主事那邊有訊息了。”
“進來。”
暗衛掀簾而入，手裡捧著一封火漆封口的信，躬身道：“孫主事的信。”
司凜接過，火漆印是孫浩的私章，拆開時指腹觸到信紙邊緣的粗糙，與尋常軍報的細膩截然不同。展開來看，字跡潦草倉促，顯然是急著寫就：
“司中丞親啟：糧隊行至蒼狼嶺遇山匪，糧車被劫半數，弟兄們折損十餘人。末將率殘部追至西山，見山中有窯洞群，匪眾似以此為巢，藏有大量物資。因兵力不足，暫未強攻，特請中丞速派援兵。”
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