御書房外，太監總管劉公公正候著，見他過來，臉上堆起慣常的笑，語氣卻帶著幾分為難：“司大人，陛下正在批閱奏摺，吩咐了，任何人不得打擾。”
“我有要事，關乎北境軍資與蘇御史一案，必須面聖。”司凜語氣堅定，沒有半分退讓，“煩請劉公公通報一聲。”
劉公公打量著他緊繃的側臉，這位司中丞素來以沉穩著稱，今日眉宇間卻藏著掩不住的焦灼，顯然是事出緊急。他猶豫了一下，還是點了點頭：“大人稍等，奴才這就去回。”
然而這一等，便是近一個時辰。
春日的陽光漸漸升高，透過殿前的梧桐葉灑下斑駁的光影，落在司凜身上，卻帶不來半分暖意。御書房的門始終緊閉著，裡面沒有任何動靜，彷彿早已將外面等候的人遺忘。
廊下的太監宮女們不敢多言，只是偶爾用眼角的餘光偷偷打量這位站得筆直的中丞大人。他就那樣一動不動地立在階下，脊背挺得像一杆標槍，手裡緊緊攥著那份卷宗，彷彿那是他唯一的支撐。
風從殿角吹過，捲起地上的幾片落葉，打著旋兒飄過他腳邊。司凜的目光始終落在御書房的門上，深邃的眼眸裡沒有焦躁，只有一種近乎固執的沉靜。
他知道陛下在等什麼。或許是在權衡，或許是在觀望，或許，只是想看看他的決心。
涉及北境，涉及永泰公主，涉及戶部侍郎，這盤棋太大，牽一髮而動全身。陛下需要時間，也需要一個足夠充分的理由，來打破這看似平衡的局面。
而他，必須等。
不多時，御書房內，嫋嫋琴音如流水般漫出，穿過緊閉的門扉，落在廊下的司凜耳中。那琴聲清越婉轉，帶著幾分刻意為之的閒適，彷彿在嘲笑他被攔在御書房外焦灼的等待。
司凜抬頭望向御書房的方向，眼底掠過一絲沉鬱。他認得這琴聲，是永泰公主去年秋獵時獻給陛下的男寵琴師許驚寒所彈。據說此人不僅琴藝卓絕，更相容貌俊秀，很得陛下幾分青眼。
此刻，這琴音分明是一種無聲的昭示，陛下正有閒情逸致聽琴，他的急事，還排不上號。
他握緊了手中的卷宗，指腹因用力而微微發麻。卷宗裡的證據沉甸甸的，每一頁都關乎蘇圓圓的清白，關乎北境的暗流，可此刻，卻敵不過這殿內悠揚的琴聲。
一曲終了，殿內傳來女皇淡淡的讚歎：“驚寒的琴藝，越發精進了。”
“能博陛下一笑，是臣的榮幸。”許驚寒的聲音溫潤動聽，帶著恰到好處的謙卑，“臣不過是信手撥絃，全憑陛下聖心品鑑。”
“哦？信手撥絃便能有此意境？”女皇的聲音裡帶著幾分慵懶，“倒讓朕想起，這琴還是永泰送的。說起來，她在北境也有些日子了，前陣子遞了摺子想回京，你們說，朕該不該準？”
司凜在殿外聽得不甚清晰，卻聽見“北境”，不自覺豎起了耳朵。
只聽許驚寒輕輕撥了下琴絃，發出一聲清越的餘音，才緩緩道：“陛下與公主母女情深，公主離京多年，思念陛下也是人之常情。何況……血濃於水，終究是親骨肉。”他話說得極淡，卻像一根細針，輕輕刺中最關鍵的地方。
女皇沉默了片刻，才笑道：“你倒是會說話。只是這朝堂之事，親骨肉也不能例外。她在北境整肅貪腐，繳了不少糧草，算是立了功，可這功過是非，總得拎清楚。”
“陛下聖明。”許驚寒的聲音依舊溫和，“臣一介樂師，不懂朝堂大事，只知陛下心中自有丘壑。無論陛下做什麼決定，都是為了江山社稷。臣只盼陛下龍體安康，日日能有此刻的閒情逸致，聽臣彈一曲便好。”
這番話說得滴水不漏，既隱晦地為永泰公主說了情，又將姿態放得極低，隻字不提政事，只表忠心，反而更顯高明。
司凜站在廊下，聽著殿內君臣間看似閒適的對話，心頭卻像壓了塊石頭。許驚寒這看似無意的幾句話，實則是在試探陛下的心意，更是在為永泰公主鋪路。而陛下的默許，更讓他感到一絲不安。
原來陛下不是在權衡他的證詞，而是在掂量永泰公主的分量。
又過了片刻，殿內的琴聲再次響起，這次的曲調卻添了幾分輕快，顯然君臣間的氣氛頗為融洽。
司凜挺直的脊背沒有絲毫彎曲，只是眼底的沉靜中，多了幾分不易察覺的銳利。他知道，這場等待還未結束，而他能做的，只有繼續等下去。
陽光漸漸移過殿角的銅鶴，落在他的朝服上，映出絲線繡成的流雲紋。那紋路在光線下明明滅滅，像極了此刻京城暗流湧動的局勢。
他不知道殿內的對話還會持續多久，也不知道陛下何時才會召見他，但他手中的卷宗，絕不會鬆開。
。線底的守堅須必他是更，希的圓圓蘇是僅不，面裡那為因
”。吧來進凜司讓“：的說面外對是次這，音聲的皇來傳殿，時歇停次再音琴
。究探分幾了多里神眼是只，舊依容笑的上臉，勢手的”請“個了做，前面凜司到走步快，聲應忙公公劉
。定堅的疑置容不著帶卻，步腳的他可，漫瀰中氣空在還韻餘的音琴。門殿的啟開於終扇那向走步邁，緒的湧翻頭心下，氣口一吸深凜司
。子閒的盤棋落慎不粒一像倒，不格格圍氛穆肅的繞縈香涎龍殿這與，水流如緩輕作的絃琴過劃尖指，靡分幾著中晨在臉側，絃琴理整眸垂正方對。上寒驚許的旁案在落先目，時房書踏凜司
。持堅的辨錯容不一著裡默沉，松寒的境北如得背脊，苟不一中作在皺褶的服朝玄，禮行躬宗卷著捧是只，口開著急有沒他
”。事的得不聽朕有沒還，裡房書這，說直妨不話有卿司“：笑非笑似，上凜司在落目，紙鎮質玉著挲尖指，澤的斂沉著淌流中晨在袍龍紋金，眼抬緩緩皇的上座
”。右左退屏下陛請懇。機屬皆，事之奏要臣“：石頑的下冰在如穩沉音聲，眸眼的底見不深雙那皇向看直直，頂發的垂低寒驚許過越目，眸抬凜司
