她緩緩道出全盤計策，條理縝密，步步封死退路：“那筆舊賬三年前已然核銷，賬目乾淨無虞，唯獨經手人落款，是沈鴻初入大理寺時的筆跡。屆時引爆輿情，直指她當年核查不力、放任劣糧流入邊關，徇私瀆職、貽誤軍需。”
阿澈瞬間通透其中關竅：“舊賬翻查，最是耗時耗力，也最耗人心。此事一齣，沈鴻必然分身乏術，深陷自證清白的泥潭，無暇繼續追查北境私運舊案。”
“不止如此。”永泰搖頭，眼底寒意更深，“沈鴻蒙疑，衛淵必然心急。他素來護妻，定會動用玄甲衛四處查證、強行辯駁。玄甲衛手握皇權親軍權柄，動輒介入朝堂舊案核查，本就犯帝王忌諱。本宮要的，就是讓衛淵為護妻，頻頻越界、自然要引得我的母皇猜疑。他掌著陛下親衛，最不能有二心。”
這便是第一層死局：纏住沈鴻，亂衛淵心性，引君心猜忌。
夜色漸深，北境寒風穿窗而入，吹動紙頁簌簌作響。
阿澈聞言，又道：“公主，昨日陛下有旨意到，說是雲陽郡主忌日要到了，召您回京，前往皇陵祭拜郡主。”
聞言，永泰公主眸底掠過一抹幽冷的光，唇角那點淺淡的笑意頃刻斂盡，只剩一片寒涼沉寂。
皇陵祭拜？
她心中通透，女皇這道回京旨意，從來不是單純念及母女親情、憐她喪女之痛，不過是試探拿捏。母女親情？帝王之家哪有什麼親情可言！
一來，朝堂裁決剛過，削權罰俸的懲戒落地，女皇要召她回京，當面看她的姿態，看她是真心悔過俯首，還是暗藏怨懟、伺機而動；二來，借雲陽郡主忌日為由頭，堵死天下悠悠眾口，彰顯皇家慈母仁厚、善待骨肉的情面；其三，更是將她困於京城眼皮底下，切斷北境與外界的隱秘聯絡，斷她所有暗中蟄伏的根基。
回京，便是自投羅網。
京城那座金碧輝煌的牢籠，藏著逼她遠嫁、毀她姻緣、折她羽翼的所有舊傷，更藏著害死她女兒的始作俑者，她豈會自踏險境？
永泰抬手，輕輕拂去案上散落的風沙碎屑，聲音低沉淡漠，帶著一絲恰到好處的病弱疲憊：“擬折，遞往京城。”
阿澈垂手靜待。
“摺子要寫得情真意切，字字皆悲，句句是痛。”永泰眸光沉沉，字句條理清晰，將一場精心偽裝的悲慟病痛娓娓道來，“就說雲陽忌日將近，兒臣日夜思女，心結難平，夜夜難眠。近來神志恍惚，臥榻纏綿久病不起，時常於昏沉夢魘中見雲陽稚影娉婷，立於床前喚母，夢醒唯有空帳寒衾，肝腸寸斷。”
她語氣極緩，字字淬著偽裝的悽楚，內裡卻無半分溫度：“再寫北境苦寒，風沙侵骨，經年戍邊積下舊疾，近日悲慟攻心，寒疾復發，體虛氣弱，連起身視物都陣陣眩暈。千里路途顛簸勞頓，兒臣身子孱弱，實在經不起車馬折騰、風霜跋涉，恐途中病發，殞命半途，辜負陛下垂憐體恤之心。”
“最後落筆，言兒臣雖身在北境，心向皇陵，雖不能親歸京祭拜，卻日日於侯府設靈遙祭，朝夕追思愛女，愧為人母，悲痛難抑，唯求陛下垂憐恕罪。”
一番話，悲慼入骨，滴水不漏。
既以思女成疾、舊病復發為由，名正言順推脫了回京旨意，堵住了朝野上下所有非議，又順勢塑造了一個孤守北境、痛失愛女、悲苦孱弱的公主形象。
世人只會嘆她可憐，贊她情深，無人能指責她抗旨不遵、不敬皇陵。就連女皇，礙於骨肉情分與天下輿論，也無法再強行召她回京，反倒要落個體恤親女的賢名。
阿澈瞭然躬身：“臣即刻落筆，措辭極盡哀慼，定讓陛下與滿朝文武，皆信公主此情此疾，半分無假。”
“嗯。”永泰微微頷首，指尖敲擊著冰涼的桌案，話鋒陡然一轉，褪去所有柔弱悲慼，重歸冷戾果決，“擬完摺子，即刻整理一份京中可用官員的詳單。”
“無需羅列位高權重的朝堂重臣。”她眸光銳利，洞悉朝堂利弊，“那些身居高位者，皆老謀深算、趨利避害，不敢輕易站隊，最是難控。你要梳理的，是中層五品至七品的京官，或是各部閒散主事、新晉御史、州縣調任入京的官吏。”
她深諳朝堂生存之道，最容易撬動、收買、拿捏的，從來不是頂端的權貴，而是這群卡在仕途中段的人。
“這類官員，多是仕途焦灼、野心勃勃之輩。”永泰緩緩剖析，眼底盡是算計，“要麼久不得升遷、心中積怨，要麼根基淺薄、急需靠山，要麼手握細碎職權、卻無人器重。他們官位不高，不起眼、不惹眼，卻遍佈刑部、吏部、御史臺、大理寺各司雜務，最適合暗中遊走、傳遞風聲、攪動輿情、散播流言。”
高位之人動則牽一髮而動全身，太過醒目；唯有中層底層官吏，藏於朝堂人海，暗中行事無聲無息，是最好的暗棋。
阿澈瞬間領會深意：“臣明白。臣會逐一核查，標註清楚每個人的出身、軟肋、仕途短板、可利用之處，以及各自供職的衙門、經手的事務，分門別類列冊。”
“不僅如此。”永泰補充道，“順帶標註出司凜、衛淵、沈鴻、蘇圓圓四人近期打壓過、駁斥過、或是斷過前程的官員。”
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