“魏坤的擢升，我會暫且壓下，就說京中防務變動，需再考察些時日。”司凜的聲音沉穩下來，帶著不容錯辨的決斷，“金吾衛那邊，我會讓人暗中盯著，他與誰往來，去過哪裡，都會有記錄。”
他凝視著她，一字一句道：“我給你時間，也會親自盯著他。但你要答應我，探查此事時務必小心，若魏坤真是永泰的人，必然極為警覺，不可打草驚蛇。”
蘇圓圓緊繃的脊背終於鬆弛下來，眼眶一熱，卻硬生生忍住了淚意。她知道，在沒有任何證據的情況下，司凜能僅憑她一句話便推翻自己的決定，這份信任重逾千斤。
“謝謝你。”她低聲道，聲音裡帶著劫後餘生的輕顫。
司凜抬手，輕輕拂去她鬢邊的一縷碎髮：“我說過，要信你。”
窗外月光如水，靜靜淌過窗欞，將兩人交握的手鍍上一層銀輝。這一次，她絕不會讓上一世的悲劇重演，那些隱藏在暗處的毒蛇，她要一條條揪出來，為他掃清前路所有的荊棘。
司凜暗中佈下的眼線，監視了魏坤月餘。
魏坤果然行跡詭秘。除了每月初三會借巡查之名，與北境來的行腳商在城郊破廟短暫會面。那些行腳商的通關文牒上，皆有鎮北侯府的隱秘印記。更令人心驚的是，他竟與被貶至房齡的房齡王，有著私密往來。
眼線呈上的密報裡，附著一張模糊的字條，是從魏坤書房廢紙堆中尋到的，上面只餘“房齡”“時機”“內應”幾個殘缺字眼，墨跡卻是房齡王獨有的硃砂混墨。
司凜捏著那張薄紙，指尖幾乎要將其戳破。
房齡王因私屯軍糧被貶斥房齡，圈禁半生，早已是朝堂邊緣的廢人，連宗室祭祀都不得參與。此人素來與永泰公主不睦，當年公主遠嫁北境，背後便有他推波助瀾的影子。如今魏坤竟同時勾連這兩個勢同水火的勢力，其意何為？
是雙面間諜，在兩派之間左右逢源？還是背後另有更深的棋局，連他都未能看透？
司凜立於窗前，望著天邊沉沉的烏雲，心頭第一次生出一絲動搖。蘇圓圓的警示猶在耳畔，可魏坤這盤棋，比他預想的更復雜。若連一個金吾衛副都統都能同時攀附兩股敵對勢力，那他這些日子提拔的人裡，又有多少是真正可靠的？
他想起那些新補任的官員，有的是寒門出身，被他從地方提拔上來；有的是舊案中被洗刷冤屈的忠良之後，對他感恩戴德。他原以為，這些人根基幹淨，又蒙他恩遇，定會是自己最堅實的臂膀。
可此刻，魏坤的例子像一根刺，扎得他不得不重新審視。
人心隔肚皮，朝堂更是熔爐。今日的忠誠，或許就是明日的背叛；此刻的感恩，難保不會被更大的利益吞噬。永泰能在他眼皮底下安插魏坤這樣的棋子，難道就不能在他提拔的人裡，再埋下幾顆暗雷？
“必須加快了。”司凜低聲自語，眸色沉如寒潭。
他原本打算循序漸進，讓那些新提拔的官員在各自崗位上站穩腳跟，再慢慢織成一張密不透風的網。可魏坤的事警醒了他，夜長夢多，容不得他再謹慎觀望。
他轉身走到案前，取過一本名冊，上面是他精心篩選出的二十餘人名單，皆是他絕對信得過的心腹。有從少年時便追隨他的摯友，有在數次生死案中與他並肩作戰、早已過命的同僚，還有幾位是溫清晏暗中推薦、品性經過多年考驗的老吏。
司凜拿起硃筆，在名冊上圈出幾人姓名，皆是京中要害部門的中層空缺：“讓他們即刻到任，不必再等吏部的正式文書。”
他又在另一處寫下幾行字，是給玄甲衛幾位校尉的指令：“即日起，對新補任官員的家眷，暗中護送至京郊別院安置，對外只說是輪崗休整。”
這是最穩妥的法子。將家眷安置在自己可控的範圍內，既是保護，也是牽制。他不願以惡意揣測人心，可身處這漩渦之中，不得不做最壞的打算。
做完這一切，司凜將名冊鎖入暗格，指尖仍殘留著硃砂的涼意。他知道，從這一刻起，他佈下的網，將以更快的速度收緊，而那些潛藏的魑魅魍魎，也定會更快地露出獠牙。
窗外的風越來越急，卷著沙塵拍打著窗欞，像是在催促著一場即將來臨的風暴。司凜望著案上那枚虎符碎片。那是衛淵留下的信物，此刻在燭火下泛著冷光。
或許，他該給北境的衛淵傳個信。魏坤勾連房齡王之事，太過蹊蹺，說不定與北境的戰事，也有著千絲萬縷的聯絡。
而蘇圓圓那邊，他也得讓人多照拂幾分。她要查魏坤的把柄，必然會觸碰到某些人的神經，他不能讓她身陷險境。
夜色更深，御史臺的值房依舊亮著燈。司凜鋪開一張信紙，提筆寫下一行字：“魏坤異動，牽涉房齡，速查其與房齡王往來詳情，切記，不可驚動任何人。”
寫完，他將信紙折成細條，遞給窗外等候的人：“交給沈鴻，讓她從大理寺舊檔裡查，房齡王當年的案子，或許藏著線索。”
。上冊名的起鎖被本那在落目，前案回坐新重凜司，去離命領衛暗
。事的做想做，人的護想住護能才，狠更，快更人敵比須必他。路退有沒經已，弈博場這，道知他但，徒叛的樣這坤魏像著藏的真否是，裡人的拔提己自道知不他
。秘多著藏竟究後背看看，寸七的蛇毒這住手親要就他那，蛇毒是人此說圓圓蘇。進跟自親定決他，線條這坤魏而
。息訊的人驚更了回帶，衛暗的坤魏梢盯去派凜司
。部舊王齡房年當是竟，房門老的腳跛個一。線的中京在王齡房通暗則實，莊布的棄廢是上義名院宅那。院宅的敗破一南城了去，人商常尋裝喬，沐休著藉竟坤魏
。似相的人驚著有，牌腰的衛暗主公泰永與路紋的面上，牌令截半出慎不口袖，時匣木過接坤魏而。徽花蘭玉的有獨府王齡房著刻，上匣木的坤魏給遞房門老，上像畫的回傳衛暗
