“公主，衛淵帶親軍馳援東側要塞了。”阿澈立在身後，低聲稟報，“蕭承策果然按兵不動，還讓人散佈訊息，說衛淵違抗將令，擅自出戰。”
“做得好。”永泰拿起案上的密信，上面是蕭承策派人送來的效忠信，“讓蕭承策繼續拖著，糧草只給三成，棉衣……一件都別發。”
阿澈有些遲疑：“公主，若是衛淵真的守住了要塞，豈不是……”
“守住才好。”永泰打斷他，眼底閃過一絲狠戾，“他守得越難，折損越多，才越需要朝廷輸血。到時候，我想要多少糧草、多少兵器，陛下都得給。至於漠南人……”她冷笑一聲，“他們鬧得越兇，朝廷才越離不開我鎮北侯府，不是嗎？何況，就他帶的那點兵，才幾個人？都死光了才好呢。”
她要的從不是一場速勝，是藉著這場仗，把北境兵權、糧草大權牢牢攥在手裡。等朝廷被拖得筋疲力盡，她再親自出手“平定”漠南，到那時，這北境的天，就該換個顏色了。
窗外風雪更急，像是在為北境的血色廝殺奏響前奏。衛淵不知道，他在前線浴血奮戰的每一步，都成了永泰公主棋盤上的棋子，正一步步將他，將整個北境，拖向更深的漩渦。
漫天風雪中，衛淵帶著親軍如一道銳不可當的鐵流，衝破漠南部族的層層阻攔，硬生生殺到東側要塞之下。城牆上的守軍見援兵到來，士氣大振，與衛淵裡應外合，暫時擊退了蠻族的猛攻。
可要塞內早已糧盡彈絕，傷兵滿營。衛淵清點人數，親軍折損過半，剩下的也個個帶傷，甲冑上結著冰碴與暗紅的血漬。
“衛副使，蠻族雖退，可他們就在山下紮營，看樣子是要困死我們。”守將拄著斷矛，聲音嘶啞，“我們……快撐不住了。”
衛淵望著城外密密麻麻的蠻族營帳，又看了看城中飢寒交迫計程車兵，心沉到了谷底。他派去求援的親兵，至今杳無音訊，不用想也知道，定是被蕭承策扣在了營中。
夜幕降臨，風雪稍歇。衛淵正召集殘餘將領商議突圍之策，忽聞城外號角連天。他猛地起身，登上城樓，只見蠻族陣營中亮起無數火把，如同蟄伏的狼群，在暗夜中閃爍著幽綠的光。
“不好！他們要夜襲！”衛淵厲聲喝道，“傳令下去，死守城牆，弓箭上弦，滾石待命！”
然而，連續激戰早已耗盡了守軍的力氣，連拉弓的手都在顫抖。蠻族騎兵藉著夜色掩護，如同潮水般湧至城下，搭起雲梯瘋狂攀爬，喊殺聲震徹夜空。
衛淵親自握著長槍，守在城門最險要處，槍尖所過之處，蠻族士兵紛紛墜落。可他一人之力，終究難敵千軍萬馬。激戰至後半夜，城牆一處終被攻破，蠻族士兵如潮水般湧入。
“跟我殺出去！”衛淵大吼一聲，帶著殘餘親軍衝向缺口，試圖堵住防線。混亂中，一支冷箭悄無聲息射來，正中他的肩胛。劇痛襲來，他眼前一黑，手中長槍脫手落地。
幾名蠻族士兵趁機撲上，將他死死按住。衛淵掙扎著想要起身，卻被一記悶棍狠狠砸在腦後，徹底失去了意識。
當他再次醒來時，已是身處蠻族的營帳之中。手腳被粗麻繩緊緊捆綁，肩胛的箭傷火辣辣地疼，凍得他牙關打顫。
“哈哈哈，大雍的將軍醒了？”一個滿臉絡腮鬍的蠻族首領走了進來，手裡把玩著衛淵的佩劍，“聽說你是大雍皇帝跟前的紅人？把你抓了，看你們的皇帝給不給我們糧食！”
衛淵閉上眼，心頭一片冰涼。他不怕死，只怕自己被俘的訊息傳回京城，會被蕭承策和永泰公主利用，成為他們謀奪兵權的藉口。
果不其然，三日後，衛淵被俘的訊息便以八百里加急送抵京城。
蕭承策的奏報措辭極為“懇切”，既痛斥衛淵“違抗將令、擅自出戰”，又哀嘆自己“救援不及”，字裡行間都在將戰敗的責任推得一乾二淨，末了更是隱晦提及“軍中缺糧、器械老舊，恐難支撐，望朝廷速發糧草兵器，否則北境危矣”。
這份奏報，精準地送到了永泰公主手中。
鎮北侯府內，永泰看著奏報，笑得眉眼彎彎。她將奏報遞給阿澈：“你看，我說什麼來著？衛淵就是塊絆腳石，如今被俘，倒是省了我不少事。”
阿澈躬身道：“公主英明。蕭承策這封奏報，明著是請援，實則是在逼朝廷放權。只要陛下鬆口，讓咱們主持糧草兵器排程，北境的兵權，便等於握在公主手中了。”
“嗯。”永泰點頭，指尖輕輕敲擊著案面，“傳我的令，讓鎮北侯即刻上奏，就說‘北境戰事危急，衛副使被俘，軍心惶惶，唯有速發糧草兵器，由鎮北侯府統籌排程，方能解燃眉之急’。記住，要把話說得懇切些，再提一句‘臣願為國分憂，暫代部分軍務，待北境安定，即刻交還兵權’。”
她要的，從來不是“暫代”，而是徹底掌控。只要朝廷鬆了這個口子，這北境的兵權，就再也收不回去了。
御書房內，女皇將蕭承策的奏報狠狠摔在地上，龍顏震怒。
“廢物！都是廢物！”她厲聲喝道，“朕撥了三萬精兵，給了最好的糧草器械，竟連個小小的漠南部族都擋不住，還讓衛淵被俘！蕭承策到底在幹什麼？！”
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