諸將盡數退去，蕭幹卻刻意放緩腳步，獨自折返廳堂。
耶律淳端坐主位，看著案上的軍報，神色深沉。
聽見動靜，他未曾抬頭。
“王爺，這股馬賊戰力匪夷所思，以區區千人破薊州三千精銳。末將懷疑他們根本不是尋常流寇，極有可能是宋國官軍，刻意偽裝成草寇作亂。”
“就是宋國官軍。”耶律淳抬眼望向這位追隨自己多年的老將：“荒年有流民揭竿，本王信。可面對三千精銳，不僅不跑，還敢以千人正面衝陣並且打散薊州三千精銳的泥腿子義軍。”
“你聽過麼？”
蕭幹半生戎馬，遍歷遼東、漠北、宋遼邊境。當然清楚流寇的本色：勢眾則囂，勢單則逃，就是一群烏合之眾。
這般兇悍的野戰功底，絕非草寇所能擁有。
“既然王爺心知肚明，為何還要遣述律全前去征討？若背後真是宋國朝堂授意……”
“正因為心知肚明，才必須打。如今的大遼，己經不是從前了。”耶律淳低聲打斷，透著疲憊，“宋金眉來眼去己久，女真人在北疆磨刀蓄勢南侵，趙宋在南疆窺伺蠢蠢欲動，眼下大遼處境危在旦夕。”
他緩緩起身，踱步至廳堂門口，遠眺南方天際。
這十西萬里疆土，是他掌控了半生的南京道。
“趙宋不敢明目張膽動兵，便假借義軍試探我大遼虛實。”
耶律淳猛然回身，眸光凜冽如刀：“這隻探路的爪子，本王就替趙佶剁了它！”
蕭幹沉默片刻，沉聲再問：“若其棄城，逃回宋國滄州，又該如何處置？”
“敢逃？”
耶律淳盡顯大遼秦晉國王，獨掌遼國五道之一的王霸之氣。
“那就讓蕭藥師奴去滄州也做一回馬賊流寇！”
蕭幹望著眼前的王爺，心底瞭然。
北有金國虎視眈眈，南有大宋伺機而動，大遼腹背受敵。王爺坐鎮南京道，日日拆東補西，早己身心俱疲，卻還死撐著不肯退讓半分。
“末將明白。”蕭幹行禮，神色鄭重，“末將即刻叮囑藥師奴，此戰斬草除根不留後患。”
“切記不可輕敵。”耶律淳沉聲叮囑，“那賊首白馬大戟，悍勇無雙。命藥師奴摒棄匹夫之勇，以騎射牽制糾纏，拖住賊首即可。待步軍破城，單騎悍勇，終究難挽敗局。”
“末將謹記。”
蕭幹領命退去，廳堂再度空寂。
耶律淳獨坐主位，重新拾起軍報，凝視紙上“紅巾軍”三字良久，最終輕輕合卷，置於案頭，處理其餘軍政要事。
數日後的清早，許貫忠敲開了陳猛的房門，神色凝重：“鈐轄，遼軍己過鄚州，三日之內必至城下。”
陳猛接過機宜司密報，細細看了一遍。“述律全、蕭藥師奴這兩個人，軍師聽過麼？”
許貫忠自從出山以後執掌機宜司，就開始收集各地地形圖和官員資訊，以備不時之需。
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