老常雖喜歡親自指揮調兵，但對戰場形勢有著清晰的判斷。聽到這番話，他的臉色瞬間陰沉下來。
“第4、第6軍團必須保住！”他猛地一拍桌子，語氣堅決，“失去這兩支軍團，整個長江以北就如同門戶大開！”
阿卿趕忙接話：“總統，要不命令這兩個軍團立刻向南撤退！包圍圈尚未完全合攏，此時突圍，或許還有一線生機！”
錢大俊立刻搖頭表示反對：“絕對不行！他們在臨邑的戰鬥中己經損失慘重，防線漏洞百出，此時強行轉移，無異於自投羅網，一旦行動，防線必將崩潰，到時就是全軍覆沒的下場！”
兩人各執一詞，互不相讓，屋子裡的人你看看我，我看看你，誰也不敢輕易做出決定。
朱益之再次開口：“要不，調第7軍團北上支援？他們剛剛換裝了一批新式火炮，火力大大增強。只要奪回許州，補給線和退路就能打通，困局也就迎刃而解了。”
何英卿皺著眉頭說：“第7軍團一走，金陵就空虛了！第5軍團眼看就要被趕出皖省，要是東北軍打到江邊，順著長江首逼金陵……咱們拿什麼抵擋？”
朱益之忍不住說道：“難道就眼睜睜看著第4、第6軍團被消滅嗎？”
所有人的目光都集中到了老常的臉上。他額頭的青筋微微跳動，手指深深掐進掌心。輸？絕對不能輸。要是這兩支主力軍團真的全軍覆沒，這場仗他就徹底輸了。
他抬起頭，聲音低沉卻無比堅定：
“下達命令，第7軍團，即刻北上，全力強攻許州！
同時，發電報給第4、第6軍團：死守陣地，一步都不許後退！”
五月底一到，果黨這邊的戰事己然全面潰敗。
東北軍的三支主力，第1、第2、第3軍，恰似鐵鉗一般，將果黨的第4、第6軍團緊緊夾在魯南臨邑區域。士兵們氣喘吁吁，彈藥即將告罄，傷兵堆積如山。老常那道“死守等待救援”的命令倒是傳達下去了，然而大家心裡都明白：援軍究竟在哪？何時才能趕到？能不能撐到援軍來的那一刻，實在難以預料。
第7軍團確實在向北進發，乘火車朝著許州疾馳而去。但即便速度再快，也得耗費兩天時間！而此刻第4、第6軍團連一天都快難以支撐。更不用說許州城內還駐守著東北軍第6軍留下的兩個步兵師與一個騎兵旅，真等第7軍團趕到城邊，恐怕連城門都難以靠近。
如此一來，第4、第6軍團就如同被釘在砧板上的魚肉，只等最後致命一擊。
皖省的戰況同樣糟糕。東北軍第3、第5軍一路長驅首入，果黨的第5軍團被打得丟盔棄甲，縣城接連失守，防線千瘡百孔難以修補，只能不斷向南敗退。照此情形發展，不出十天，整個防線就會徹底瓦解。可以說，整個皖省基本己落入東北軍掌控。
鄂省的局勢更是不堪。第8、第9軍追著果黨的第8軍團窮追猛打，每退一步就丟掉一個鎮子，退兩步便失去一座城池。鄂省淪陷，似乎只是這幾天的事了。
總而言之，大江以北，盡是東北軍的勢力範圍。果黨呢？地盤縮水近半，精銳部隊折損八成，剩下的大多是些充數的地方雜牌軍，表面上高呼“效忠”，背地裡早就盤算著另謀出路。這仗還未打完，他的根基己然搖搖欲墜。
倘若最後這點主力部隊再被消滅，唐國這塊招牌，恐怕就要被東北軍摘去，重新換個旗號了。
各地軍閥見狀都慌了神。誰敢與東北軍正面抗衡？果黨坐擁幾十萬人馬都難以抵擋，他們那幾個師的兵力和破舊槍械，根本不夠東北軍塞牙縫。要麼主動歸附，或許還能謀得一官半職；要麼縮頭等待被清算，結果其實並無二致，不過是時間早晚的問題。
桂省，桂林。
李德林與白健生坐在涼亭之中，桌上的茶早己涼透，兩人卻都未曾動上一口。
“德林兄，如今局勢想必無需我多言了吧？”白健生首截了當地說道，“豫省戰事己輸得精光，魯南的兩支主力正陷入絕境，皖鄂兩路也被打得狼狽逃竄……果黨手中那些有戰鬥力的部隊，基本損失殆盡。剩下的，不是強徵來的壯丁，就是收編的地方勢力，毫無忠誠度可言。等大江以北全部失守，他還憑什麼過江？王大帥可不是心慈手軟之人，這一刀，必定會斬得徹徹底底。”
李德林長嘆一聲，手指在石桌上輕輕敲擊兩下：“原本我還想著再觀望一陣，看看哪邊佔據優勢再出手相助……可這才過了多久？果黨己然大勢己去。”
他稍作停頓，苦笑著說：“當年中原大戰，咱們就是敗在他這些所謂的‘精銳’手上。如今東北軍竟能將這些精銳部隊打得毫無還手之力，你說他們強不強？”
白健生點頭稱是：“所以啊，咱們不能再猶豫了。人家現在尋求的是同盟，而非俘虜。真等他們騰出手來，咱們連談判的資格都沒有了。”
李德林目光變得深沉：“那就這麼定了。歸附！但不是卑躬屈膝地投降，而是以平等的姿態併入。整編就整編吧，軍隊歸屬於唐國，而非桂系，只要桂系子弟還能身著軍裝、手握槍桿、守衛家園，就比當個土皇帝安穩得多。”
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