周匠頭拿著那捲牛皮走了，林遠交代得清楚，裁成內徑六寸、寬三分、厚半分的皮圈，上下兩面用鐵片夾住，只露外緣貼壁的部分。
活很細，但周匠頭這人手穩心細，交給他林遠不操心，而且也不能小瞧這些匠人跟家人的羈絆，個頂個的都有絕活。
需要操心的是另一件事。
林遠找了張桌子鋪開一張紙，提筆畫了個豎著的圓筒。圓筒裡畫了根橫杆代表活塞。蒸汽從底下灌進去，活塞被頂上去。
好，頂上去了。然後呢？
活塞被蒸汽推到頂了，怎麼讓它回來？
停火？水冷下來，蒸汽消散，氣缸內部壓力降了，活塞靠自重落回去？
林遠把筆一擱，兩手揉著太陽穴。
這法子理論上可行，但等水重新燒開又得好一陣。一上一下就算完成一個衝程，這效率簡首沒眼看。搞個蒸汽機出來跟蝸牛一個速度，那還折騰什麼？
那要是在活塞上面加配重呢？活塞到頂之後靠重力壓回來？
不行，有點離譜。蒸汽壓力把活塞頂上來的過程是做功的過程，但活塞要是靠重力回去，那蒸汽得一首撐著不洩氣。
可蒸汽不洩出去，活塞就被憋在上頭下不來。洩了氣，活塞倒是能落，可落回去之後還得重新充氣……
“媽的。”林遠罵了一句，恨自己不是理科生。
問題的核心不在於活塞有沒有力氣回去，在於氣缸裡的蒸汽怎麼處理。
活塞上行的時候，氣缸裡充滿高壓蒸汽，把活塞往上頂。活塞到頂之後，這團蒸汽得消失，氣缸內部得變回低壓狀態，活塞才有可能落回來。
消失。
蒸汽怎麼消失？
要麼排出去，要麼變回水。
排出去簡單，開個口子放氣就行。但放完氣之後再充氣，一進一齣，中間有個斷檔，活塞會停一下。停多久取決於鍋爐重新把蒸汽壓進來的速度。
林遠在紙上畫了又畫，塗了又塗，畫出來的東西亂成一團麻。他對機械結構的想象力有限，腦子裡能想通邏輯，手上畫不出具體的構件形狀和連線方式。
算了。這種事得跟真正的匠人面對面討論。
他把那幾張草稿揣進袖子裡，出了書房。
“來福，備馬。”
“侯爺去哪？”
“軍器局。”
——
軍器局的鑄造坊在城北，緊挨著神機營的駐地。林遠進門的時候，湯匠頭正帶著徒弟們蹲在一口翻砂坑邊上，拿著鐵鉤子小心翼翼地扒拉模具。
坑裡熱浪翻滾，空氣都變了形。
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