“正常。”林遠擺手，“第幾根了？”
“加上廢的，第三根。正在鑄的這根如果順利，明天能出模。”
“內壁打磨到哪一步了？”
“第一根廢品雖然有縮孔，但外面一截沒問題，小的拿來練手了。用石磨棒往裡頭轉著磨，磨了三天，那一截己經挺光了。”湯匠頭領著林遠走到工坊角落，從架子上取下一截半尺長的鐵筒斷件。
林遠接過來，手指伸進去摸了摸內壁。
滑。不是鏡面那種滑，還有細微的劃痕紋路，但比剛鑄出來的粗糙表面好了十萬八千里。
“這個精度，比你之前說的半分縫隙要求怎麼樣？”
湯匠頭從架子上又取下一個鐵圓柱，也是個試做的活塞坯件。他把圓柱塞進那截筒裡，緩推了一下。
鐵柱在筒內滑動，不算太順暢，有磕磕碰碰的阻滯感。
“縫隙大概還有一分出頭。”湯匠頭把鐵柱取出來，“要磨到半分，起碼還得三五天。”
“行，不急。”林遠把鐵筒和鐵柱都放回架子上，轉過身來。“老湯，我今天來不光是看進度的。有個問題想跟你聊。”
“侯爺請說。”
林遠從袖子裡掏出那幾張塗抹得亂七八糟的草稿，在工坊的木桌上攤開。
“你看這個。”他指著圖上的圓筒和活塞，“咱們這個鐵筒，蒸汽從底下進去，把活塞往上頂。這一步你明白的。”
“明白。跟那天那把銅壺一個道理。”
“對。問題來了。”林遠的手指點在活塞的最高位置，“活塞被頂到這兒之後，怎麼讓它回去？”
湯匠頭看著圖，琢磨了一會兒。
“回去……就讓它掉下來唄？”
“靠自重掉，能掉。但掉之前得把筒裡的蒸汽放走，否則蒸汽堵著它掉不下來。”
“那就放走嘛，開個口子洩氣。”
“放走之後呢？活塞落回底部，下一輪蒸汽又得重新把筒灌滿，推它上去。中間有個空檔，活塞在底下等著，什麼活都幹不了。這個等的時間越長，這東西就越沒用。”
湯匠頭“嗯”了一聲，眉毛擰起來了。
兩人沉默了一陣。工坊裡傳來其他匠人敲敲打打的聲響，鐵錘砸在砧板上“叮噹當”的，節奏均勻。
湯匠頭搬了條板凳坐下，兩手搓著膝蓋，盯著桌上那張圖看了有半盞茶的工夫。
林遠也不催他。這老匠頭雖然沒學過什麼物理學，但三十多年鑄炮的經驗擺在那兒，對高溫、高壓、金屬膨脹這些東西的首覺很準。
“侯爺。”湯匠頭終於開口了，聲音不大，帶著幾分試探。
“說。”
“小的想問個事。水燒成蒸汽能推動活塞，那反過來呢？”湯匠頭的手在空中比劃了一下，“蒸汽要是變回水……活塞是不是就下去了？”
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