貢院大門一開，三百多號監生魚貫而出。
沒有想象中考完後的意氣風發，沒有三五成群高談闊論自己文章寫得多漂亮。所有人的臉色都像是剛從墳地裡爬出來的。
周述走在人群中間，兩條腿發軟。
三天三夜，他把乙卷啃了個七七八八。前十道題勉強答上了，中間十道寫了一半，後面十道，說實話他不想回憶了。
“我說周兄，第六題你算出來了嗎？那個挖渠的。”旁邊一個瘦高的監生湊過來，臉上寫滿了絕望。
周述搖頭：“算了兩遍，數對不上。”
“那第二十三題呢？過河那個？”
“別提了。”周述苦笑，“我打算把犯人淹死在河裡了。”
貢院外的空地上，監生們三三兩兩聚在一起，討論的聲音越來越大。
“甲卷還是老樣子，中規中矩，我自問答得不差。”一個穿青衫的監生拍著胸脯，隨即垮了臉，“但乙卷......那他孃的是人做的題？”
“第十九道，漕船運糧，順水逆水溯流，我光算天數就算了半個時辰！”
“那第西題呢？殺姐的動機？我寫了三種可能，到現在也不知道對不對。”
“別說了別說了，我第五題都沒做對，一匹馬買來賣去的，我算出來賺了一兩……”
“兄臺，是賺二兩。”
“若是用經商的角度，本應賺3兩，現在賺二兩，從盈利方面看不是虧了麼？”
“……”
人群中，情緒從頹喪逐漸轉為憤怒。
“憑什麼！”一個圓臉監生猛地一拍大腿站起來，“咱們在國子監讀的是西書五經！學的是聖賢之道！朝廷突然弄出這麼一張乙卷，考算學！考斷案！考什麼經商！這跟咱們讀書人有什麼關係？”
“對！”立刻有人附和，“自隋唐以來，科舉取士以經義為本。算學那是九章算術，工匠才學的玩意！讓咱們堂堂國子監生去跟賬房先生比算盤？”
“還有那個過河的題，那分明是市井謎題！拿來考科舉，成何體統！”
群情激憤，聲浪一波高過一波。
人群后方，一個二十出頭的年輕人緩步走來。身形清瘦，面容端正，一雙眼睛裡透著一股不合年紀的肅穆。
方孝孺。
他是宋濂的親傳弟子，雖然也在國子監讀書，但論學問底子，在座沒幾個人比得上他。甲卷三道題，他不到兩個時辰就寫完了，篇篇錦繡。
但乙卷他也只答了前十道。
不是答不出來，是不願答。
方孝孺走到人群邊緣，沒有擠進去，只是站著聽了一陣。然後他開口了。
“諸位說得沒錯。”
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