接頭在二十分鐘內乾淨利落地完成。
中年男人拿起報紙，微微頷首，先行離開了咖啡館。埃姆斯又在原位坐了幾分鐘，慢慢喝完己經微涼的咖啡，彷彿只是在享受一個閒暇的午後。
只有他自己知道，這短短的二十分鐘，每一秒都充斥著難以言喻的壓力。他傳達的指令半真半假，觀察網路註定從啟用伊始就處於對方的反向監控之下，而他本人，則成了一個可悲的傳聲筒和雙重陷阱的設定者。
次日清晨，埃姆斯登上了從蘇黎世開往巴黎、再轉往加來的國際列車。
當列車緩緩啟動，雄偉的阿爾卑斯山逐漸退後，變成天邊一抹模糊的白色輪廓時，埃姆斯靠在座椅上，閉上了眼睛。
來時的雄心、算計，甚至那份為國執行特殊任務的隱秘使命感，都己蕩然無存。
取而代之的，是一種無形的重壓。兒子安東尼的面孔、那份要命的手稿、德國審訊者平靜卻不容置疑的聲音、還有對方描繪的優渥保障與殘酷威脅交織而成的圖景……這些畫面在他腦海中反覆撕扯。
埃姆斯不再是單純為國王和國家服務的秘密官員，也不再是那個自信能駕馭黑暗、為帝國利益在懸崖邊行走的阿爾卑斯信使啟用者。
他成了一枚棋子，一枚被更強大的對手從棋盤上提起，強行灌注了相反指令，又輕輕放回原處的棋子。
棋盤依舊，但棋局的性質己經徹底改變。
執棋之手遠在柏林，而他所能做的，似乎只剩下沿著被設定好的、充滿謊言的軌跡移動，同時默默承受內心無盡的煎熬與對未來的深深恐懼。
返回倫敦後，他將向辛克萊彙報任務順利，網路己按要求啟用並進入靜默觀察狀態。
這是一個完美的謊言，也是一個將他與柏林更緊密捆綁在一起的繩結。
柏林，人民委員會主席辦公室
臺爾曼將確認報告放在韋格納桌上，語氣平穩：
“主席，埃姆斯己按計劃返回倫敦，阿爾卑斯信使網路也己在控制下啟用。
他不僅傳達了限制性指令，其個人狀態也符合預期，未引起接頭人過度懷疑。”
韋格納快速瀏覽了報告摘要，點了點頭，但隨即問道：
“很好。英國人除了這個指向最高層的極端預案，在我們本土的其他佈局呢？
鼴鼠和其他渠道最近有關於英國在德活動網路的彙總嗎？”
臺爾曼早有準備，從資料夾中抽出另一份簡報：
“根據內務人民委員會和總政治部安全域性的持續監控，英國情報部門在我國及盟國的滲透，主要集中在傳統領域：
經濟情報收集、工業技術窺探、外交動向分析，以及試圖在知識分子和少數不滿現狀的舊階層中培植影響力。
近期因義大利戰事和經濟危機，其活動有所增加，但人員構成上，大多數仍是長期潛伏、處於邊緣或中低層級的情報員、線人，以及一些被收買的意志不堅定的動搖分子。
真正能接觸到核心機密或具有行動能力的高階網路，尚未發現。
埃姆斯此次任務的特殊性也印證了這一點——他們缺乏可靠的高層行動渠道，才試圖重啟阿爾卑斯信使這種老舊的網路。”
“也就是說，英國人的主要威脅，目前還是這個不成熟的刺殺構想，以及廣泛但相對淺層的情報蒐集。”
“可以這麼認為。”臺爾曼確認道，“他們的主要精力顯然被國內危機和義大利的潰敗牽制了。在德國的佈局，更像是維持性的常規作業，而非準備大規模顛覆或破壞。”
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