一九三二年十一月二十一日，清晨五時。底特律碼頭。
天還沒亮，湯姆就醒了。
他睜開眼睛，躺了一會兒，聽著窗外呼呼的風聲。旁邊的莉莉還在睡，縮成小小的一團，母親翻了個身，又睡過去了。
父親那邊沒有聲音。湯姆輕輕掀開被子，穿上那條磨破膝蓋的褲子，套上那件領口磨白的大衣，把那張傳單從枕頭底下摸出來，看了一眼，塞進內衣口袋。
湯姆光著腳走到門口，拎起那雙鞋底快磨穿的球鞋，躡手躡腳地出了門。
湯姆摸著牆下樓，在樓梯口坐下，把鞋穿上。鞋底又薄了一層，腳尖那裡頂得生疼。
站起來，跺了跺腳，湯姆推開門，走進底特律十一月的清晨。
他縮著脖子，快步往碼頭方向走。
他得趕在父親之前到那裡。如果父親看見他，一定會把他趕回去。
他太瘦了，扛不動貨。但湯姆想試試。不試，家裡就快斷糧了。
碼頭在底特律河邊上，離他家走了西十分鐘。
遠遠地就看見一片燈火，還有船的汽笛聲。湯姆加快腳步，走到大門口。
門衛是個老頭，裹著一件舊棉襖，坐在椅子上打瞌睡。湯姆從他身邊溜過去，沒被發現。
碼頭很大，堆滿了貨箱。幾艘貨船靠在岸邊，吊車在卸貨，嘎吱嘎吱地響。
工人們排著隊，等著領活。湯姆站在隊伍最後面，縮著脖子，把手插進口袋裡。前面的人回過頭來看了他一眼，沒說話。
都是些壯實的漢子，胳膊比他大腿還粗。
管事的來了。一個大胖子，穿著厚呢子大衣，戴著禮帽，嘴裡叼著雪茄。他站在隊伍前面，像檢閱士兵一樣打量著每個人。
“你，你，你——過來。你，不行，太老了。你，也不行，太瘦了。”
湯姆的心一沉。太瘦了。說的就是他。他看見胖子轉身要走，不知哪來的勇氣，從隊伍裡衝出來，跑到胖子面前。
“先生！我能幹活！別看我瘦，我有力氣！”
胖子停下來，打量著他。“你多大了？”
“十七。”
“十七？”胖子笑了，“我兒子十七，比你壯一倍。回去吧，別耽誤我時間。”
湯姆攔住他。“先生，求您了。家裡快揭不開鍋了。我爸失業三年了，我媽身體不好，妹妹才十二歲。我要是不掙錢，全家就得餓肚子。”
胖子看著他，沉默了一會兒。“你叫什麼？”
“湯姆。”
胖子從口袋裡掏出一塊懷錶，看了看時間。“行。就今天一天。幹不動就走，別給我添麻煩。”
湯姆使勁點頭。“謝謝先生！謝謝先生！”
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