國王的目光移向了陸軍大臣。
赫伯特·基奇納的苦瓜臉，從走進這間會議室開始就沒有舒展過。
他是一個老派的軍人，參加過布林戰爭，在一戰期間曾在法國戰場服役，見過戰壕、見過毒氣、見過成片成片倒下的年輕人。
他以為自己這輩子不會再經歷那樣的噩夢了。
但今天，他發現有一個比噩夢更可怕的東西——是一個帝國在清醒的狀態下、在沒有人開一槍的情況下，就己經開始潰爛的現實。
“基奇納勳爵，岸防工事進展如何？軍隊準備得怎麼樣？”
基奇納吸了一口氣，然後又吐了出來，像是在積蓄勇氣。
“陛下，”他的聲音很低，“岸防工事——沒有進展。”
國王的眉頭擰了一下。
“多佛爾海岸防禦工程，原計劃在七月底完成第一期工事——包括反坦克壕、混凝土碉堡群和鐵絲網陣地。但是今天早上——”
“——今天早上，工人們全部停工了。他們去了鎮上的工會聯絡站，說是要‘等待進一步指示’。監理走了，承包商跑了，國防部派去的軍事顧問也撤了。”
他的聲音越來越低。
“至於軍隊——”
他抬起那雙灰藍色的眼睛，看了一眼坐在長桌對面的幾位同僚，然後又低下頭。
“陸軍的情況比岸防工事更糟。”
房間裡有人不安地挪動了一下身體。
“陛下，陸軍目前在本土約有二十萬人的正規部隊，但其中超過一半是正在訓練的新兵。
真正有作戰經驗的部隊——那些在一戰末期打過仗的老兵——最年輕的也己經將近西十歲了。
我們這十幾年裁軍裁得太狠了，基層軍官嚴重缺乏實戰經驗，有些營連長甚至連團級規模的演習都沒有參加過。”
“而且……士氣有問題。”
國王的手在桌面上微微動了一下。
“多佛爾駐軍的報告說，今天凌晨德國機群出現在海峽上空之後，他們營地裡有士兵開始私下議論‘要不要在胳膊上綁紅布’。
伯明翰駐軍也報告了類似的情況，說有人在營區裡散發傳單，內容是呼籲士兵‘不要為資本家賣命’。”
基奇納說到這裡，抬起頭，看著國王。
“陛下，如果德國人真的打過來——如果他們的艦隊掩護登陸部隊在英格蘭東南沿海強行登陸——陸軍的抵抗意志……”他深吸了一口氣，
“不會持久。”
鮑德溫閉了一下眼睛。
他早就知道會是這個結果。
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