“我想聽聽你的建議，首相先生。”國王說。
鮑德溫點了點頭，他早己在來時的車上想好了這個答案，但此刻說出來的時候，還是覺得喉嚨發澀。
“陛下，我建議採取兩個步驟。”
“第一，先派駐德大使去拜訪德國政府，試探他們的真實意圖。
讓他們知道我們在關注這次演習，給他們一個機會解釋他們的意圖。如果他們的本意不是進攻，那一切都還有迴旋的餘地。我們可以透過外交渠道解決——至少表面上可以。”
“第二，準備一份安民告示。穩住國內局勢是第一位的——利物浦、曼徹斯特、格拉斯哥的情況不能再蔓延下去。
我們必須讓民眾知道，政府還在，秩序還在，軍隊還在崗位上。不管實際情況如何，這份面上文章必須做。”
他在說這些話的時候，語氣裡面的每一個字都透著一種深深的無力感。
“如果——德國人的本意就是進攻呢？”殖民地事務大臣從桌子的另一頭插了一句。
鮑德溫轉向他，
“那我們就必須做好最壞的打算。”
沒有人問“最壞的打算”是什麼。
他們都知道。發動民眾抵抗？別開玩笑了，利物浦和曼徹斯特的民眾己經在舉紅旗了。
堅守本土決一死戰？陸軍大臣剛才說的話還不夠清楚嗎？軍隊計程車氣連敵人的影子都沒見著就己經垮了。
最壞的打算，就是跑。
跑得越遠越好，跑到加拿大，跑到澳大利亞，跑到任何一個還能插著英國國旗、還能為這個帝國的殘軀提供一絲庇護的地方。
國王的目光在與會者之間掃過，最後搖了搖頭。
“首相，我授權你去辦這兩件事。大使盡快派出，安民告示今天之內擬好，我要親自過目。”
“至於‘最壞的打算’——”
他沒有把話說完，只是微微點了一下頭，像是在確認什麼，又像是在預設什麼。
會議散了。
大臣們一個接一個地站起來，推開椅子，拿起資料夾，快步走出會議室。走廊裡響起了雜亂而急促的腳步聲，和他們進來時那種從容不迫的步伐判若兩個世界。
鮑德溫最後一個走出會議室。
他站在白金漢宮那扇巨大的橡木門前，門外的陽光刺得他微微眯起了眼睛。
七月的倫敦難得有這樣的好天氣，天空藍得像洗過一樣，幾朵白雲懶洋洋地飄過，陽光暖洋洋地照在臉上，照在那些灰白色的古典建築上，照在那些穿著制服、站得筆首的皇家衛兵身上。
一切都顯得那麼正常。
但他知道，在白金漢宮的大門外面，在這個陽光明媚的下午，利物浦的工人委員會正在接管城市的運轉，曼徹斯特的紅旗正在市政廳上空飄揚，格拉斯哥的造船廠己經不屬於他們了。
而在多佛爾的海面上，那支塗著紅星的聯合艦隊還在演習，從容不迫，按部就班，像一場永遠也不會結束的噩夢。
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