每走一個來回，他就抬起手腕看一次表。
他己經等了十二分鐘了。十二分鐘不算長，在外交活動裡，讓一名大使等上半個小時甚至一個小時都不算失禮。
但他現在不是在等一場常規會晤——他是在等一個答案，一個關乎大英帝國生死存亡的答案。
奇爾頓的腦子裡亂成了一鍋粥。
他走到窗前，往外看。
威廉大街上的車流稀疏而有序，有軌電車叮叮噹噹地駛過，車站上站著幾個等車的市民，穿著整潔的襯衫和工作服，手裡夾著報紙。
遠處，一個工人正在維修街邊的路燈，站在升降梯上，嘴裡叼著煙，手裡擰著螺絲悠閒自在。
平靜。太平靜了。
倫敦己經天塌了一般的訊息傳遍了整個英國，而這裡——柏林的心臟，這次演習的總策劃地——平靜得像什麼事都沒有發生。
沒有緊急會議，沒有官員奔跑的身影，沒有加急電報的電報機滴滴聲從窗戶裡傳出來。
一切照常運轉，彷彿對面那個擁有西億多人口、兩百多年曆史的老牌帝國正在分崩離析這件事，連讓他們抬起眼皮看一眼的興致都提不起。
奇爾頓的手指在窗臺上輕輕叩了幾下，他突然有一種荒唐的衝動——想衝著這棟大樓裡那些不緊不慢地走著的德國官員們大喊一聲：
你們到底知不知道外面發生了什麼？你們家的飛機和軍艦正堵在我們家門口，我們國內己經亂成一鍋粥了，你們的政府難道就沒有一句解釋嗎？
門外逐漸傳來了腳步聲。
奇爾頓看了一眼表。己經等了將近二十分鐘了。
二十分鐘。不算長。但在今天這個日子裡，每一分鐘對奇爾頓來說都度日如年。
門終於被推開了。
奇爾頓幾乎是條件反射般地轉過身，臉上己經掛上了經過千錘百煉的外交式的微笑——嘴角微微上揚，眼睛微微彎起。
然後他的笑容僵住了。
走進來的不是他見過的那個人。
他見過德國外交部的部長，但走進來的這個人卻不是他。
這個人大概三十出頭，圓臉，戴著一副樸素的黑色圓框眼鏡，他的手裡夾著一個薄薄的棕色牛皮紙資料夾，進來的時候先是禮貌地朝奇爾頓點了一下頭。
奇爾頓的眼睛掃了那個人一眼，從他的穿著和氣場來看，他更像某個司局裡負責整理檔案的普通科員。
德國外交部連一個司長都不願派來見他嗎？
這個念頭像一盆冰水一樣從奇爾頓的頭頂澆下來。
他臉上的笑容雖然還維持著，但嘴角的弧度己經不受控制地往下掉了。
他知道在外交場合，接待對方的級別本身就是一種訊號。
派部長級官員迎接，表示重視；派司長級官員迎接，表示例行公事；派一個從來沒見過的、看起來像科員的年輕人在讓對方等了將近半個小時後才出現——
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