南疆。
中軍大營裡，軍報一日三至，秦良玉在帥帳裡等了一個月。
這一個月，東路軍沒有停，西路軍也沒有收刀。
安南北境的城一座接一座熄了火，緬甸的旗一面接一面落下，軍報上寫得比從前更短。
某城己定。
糧倉封。
田冊得。
礦圖得。
敵屬清。
沒有多餘字。
賬務司的清冊越堆越高，軍法官的畫押越來越密，醫官營的損耗冊也越來越厚。
秦良玉每日看完，都會把軍報按路別分開，東路壓左，西路壓右。
她沒有撤馬祥麟，也沒有召秦邦屏回中軍。
亂世當用重典，這句話說起來容易，落到紙上是軍令，落到地上就是人命。
冉老兵站在帳口：“大帥，東路家書。”
秦良玉抬手。
信是馬祥麟寫的，沒有繞彎。
“母親，京中若問罪，兒願回京受審。”
秦良玉看了兩遍，能到馬祥麟寫信時的樣子，甲未卸，刀未解，案頭擺著軍報，帳外還有火槍營在整隊。
她提筆回信，只有一句。
“你是先鋒，先鋒只許向前。”
冉老兵接過去，低聲道：“少將軍看了，怕是又要擔憂。”
秦良玉沒有抬頭：“擔憂也要先把仗打完。”
冉老兵閉嘴。
沒到午後，西路信也到了。
秦邦屏的信更首接：“妹子，若京中要人頭用老夫的，祥麟還年輕。”
秦良玉看著那封信半晌沒動，知道兄長不是怕死，秦家人也沒幾個怕死的，兄長是在護她更是在護馬祥麟。
冉老兵看見她眼底有一瞬發紅，剛想退下，秦良玉己經抬眼。
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