翌日，乾清宮。
田爾耕彎腰從地上撿起那張捲起的舊海圖，攤在龍案上。
地圖是重新畫的。
朱由校指尖點在福建外海的位置，向南劃出一條長線。
“田爾耕，你認識這條線嗎？”
田爾耕盯著那條延伸到茫茫大洋的虛線，低聲回話。
“回陛下，這是當年鄭和下西洋的路，如今天下禁海，這條路早就斷了。”
朱由校用筆，在呂宋、馬六甲的位置圈了一下。
“路斷了，人還沒絕。”
“朕要你抽調北鎮撫司最精幹的死士，換上商賈的衣服，從福建出海。”
田爾耕抬起頭，手按在膝蓋上。
“陛下，此事若讓兵部和內閣知道，怕是會彈劾臣私通外夷。”
“錦衣衛是朕的私兵，朕讓你去，誰敢說是私通？”
朱由校放下毛筆，目光停在田爾耕臉上。
“去了以後，別的東西都不要，只找兩樣東西。”
“樣貌像土塊的根莖，還有長得像拳頭的紅皮瓜。”
田爾耕聽得一頭霧水，腦子裡轉了幾圈也沒想起大明哪家富貴人家吃這種東西。
“陛下，這……這是奇珍異寶嗎？”
“若是為了討陛下歡心，臣去江南蒐羅些玉石盆景便是，何苦跑那麼遠去尋這些土疙瘩？”
朱由校把刻刀丟在海圖上，壓住東南角。
“這不是玩物，這是命。”
“朕問你，去歲北方大旱，河南、山東餓死了多少人？”
田爾耕低下頭，聲音有些發悶。
“官報上說三千，實際上……”
“說實話。”
“回陛下，臣在北鎮撫司看過底報，因饑荒易子而食者，不下五萬。”
朱由校冷哼一聲，手指敲擊著桌上的海圖。
“今年冬天比往年冷得早，明年北方還要大旱。”
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