天剛亮，京城南城的條石路上結了一層白霜。
范家票號的大門推開，總號掌櫃穿著灰鼠皮大衣，站在臺階上搓手。
十輛蓋著防雨布的馬車停在院子裡，馬蹄用破布包裹，踩在地上沒有聲音。
“動作快點。”范家掌櫃壓低嗓音。
“東家，真要這個時候出城？”旁邊的賬房先生遞過一個暖爐，“城門那邊昨晚換了防，不是咱們熟悉的人了。”
“換了防也得走。”范家掌櫃接過暖爐，揣進大衣裡。“這幾車茶葉底下全是現熔的金條。建奴那邊等著這筆錢發賞賜，耽誤了前線的軍機，咱們范家在建州的生意就全毀了。”
護院們甩動馬鞭，鞭子在半空晃了晃，沒有發出聲響。
頭一輛馬車剛探出門檻，街道盡頭傳來急促的腳步聲。硬底官靴踩碎薄冰，發出咔噠聲。
兩千名穿褐色貼裡的東廠番子湧入街道，幾十把繡春刀在晨光裡泛著亮光。三步一崗，五步一哨，整條街被封死。
范家掌櫃心裡咯噔一下，豎起大衣領子，走下臺階。“各位官爺，這是要去哪兒辦差？”他拱手作揖。
人群向兩側讓開一條路。魏忠賢披著黑麵大氅，雙手攏在袖子裡，走上前。他身後跟著兩名捧紅漆木匣的小太監。
“辦差？”魏忠賢停在馬車前，伸出戴玉扳指的大拇指，挑開馬車上的一角防雨布。布底下露出成摞的茶磚。
“範掌櫃這起早貪黑的，生意做得挺大啊。”魏忠賢打了個哈欠。
范家掌櫃陪著笑臉湊到魏忠賢身前，從袖口裡摸出幾張銀票。“魏公公，一點茶水錢。”
魏忠賢沒接。
范家掌櫃把銀票塞回袖子，挺首腰板。
“公公要是嫌少，改日我讓夥計送到府上。咱們范家在京城做買賣，歷來是守規矩的。”
他提高音量：“前些日子，內閣幾位閣老還在我們後院聽過戲。戶部的主事大人，也是我們東家的座上賓。公公大清早帶著人堵門，怕是傷了和氣。”
魏忠賢把手從袖子裡抽出來。
啪！
一記耳光扇在范家掌櫃臉上。
范家掌櫃原地轉了半圈，摔在臺階上。
幾顆帶血的牙齒從嘴角滾落，落在青石板上。
旁邊幾個帶刀的護院伸手摸向腰間，幾十把手弩對準他們，弦己上好。
“和氣？”魏忠賢扯過身後太監遞來的帕子擦手，把帕子扔在范家掌櫃臉上。“你拿建奴的刀子往大明將士身上捅的時候，怎麼不提和氣？”
“砸！”魏忠賢吐出一個字。
東廠番子衝進票號大門。
護院舉手，老實蹲在牆角。
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