天剛矇矇亮，蘇州城東的林家宗祠裡己經塞滿了人。
八百多個護院家丁手持鋤頭鐵尺，散在院子各處。前排幾十個人端著老式的鳥銃。
林家族長林宗海站在大門後的石臺上，他穿著暗紅綢緞棉袍，手裡拄著一根沉香木柺杖，掃視著底下的人群。
他咳嗽兩聲，聲音在院裡傳開：“都聽好了，朝廷不給咱們活路。錢莊開進蘇州，就是要斷江南的根。這祠堂後頭是咱們林家三百年的基業，今天誰敢退一步，就不配姓林。”
護院頭目林大虎握緊鋼刀，聲音裡沒了底氣：“老爺，咱們真要跟官軍幹？那可是白桿兵。”
林宗海用柺杖重重地敲擊石板：“怕什麼，咱們有高牆，有火銃，他們不敢真屠城。只要守住宗祠，京城裡的閣老們就會向皇上施壓，他們撐不了多久。”
護院們你看我我看你，有人吞了口唾沫，沒人吱聲。
長街盡頭傳來馬蹄聲，蹄聲不急，一下下很重。
林宗海爬上牆頭向外看去。
晨霧中，一匹黑馬緩緩走來，秦良玉身披輕甲端坐馬上，手裡提著白杆長槍。她身後是排成方陣的白桿兵，士兵們都穿著棉甲，端著天啟一號火槍，槍管上裝著三稜刺刀。
林宗海握著柺杖的手指關節捏得發青，他轉過頭，衝牆下的護院大喊：“開銃，打退他們！”
牆頭上的幾十個鳥銃手點燃火繩，槍口探出牆頭。
幾聲槍響，火藥味在牆頭散開。幾顆鉛彈砸在最前排白桿兵的棉甲上，叮噹幾聲掉落在地。
白桿兵的陣型絲毫不亂，腳步頻率也未曾改變。
秦良玉停下馬，看著遠處的宗祠高牆。她沒有喊話，也沒有勸降，只是抬起右手，輕輕向前一壓。
身後的軍旗揮動，白桿兵端起火槍，邁著整齊的步子向前推進，牛皮軍靴踩得石板悶響。
林宗海趴在牆頭上，看著越來越近的火槍陣，額頭滲出汗珠。“裝藥，快裝藥！”他揮著柺杖催促，鳥銃手們手忙腳亂地往銃裡倒著火藥。
白桿兵推進到五十步的距離。
前排士兵停步，單膝跪地，第二排士兵錯開身位端平火槍，第三排士兵則在間隙中瞄準。
旗牌官下達口令：“放！”
爆響聲蓋過了所有動靜，火光一閃，牆頭上的幾個鳥銃手胸口炸開血洞，仰面倒下，從牆上栽了下去，屍身砸在院裡的青磚上。
緊接著是第二排、第三排的齊射，鉛彈掃過高牆，磚石碎裂，木屑橫飛。林宗海趴在垛口後，頭頂不斷有碎磚掉落。他扭頭看向身側，護院己經倒了一片。
林大虎扔掉刀，蹲在地上捂著耳朵，帶著哭腔喊：“老爺，打不過啊，他們的銃太邪門了！”
“頂住，不許退！”林宗海扯著嗓子喊。
白桿兵的第一排士兵射擊完畢，迅速後退，咬開紙殼，倒藥入膛，推入鉛彈，再次上前。
秦良玉舉起白杆槍，向前一指：“衝。”
前排的白桿兵端著刺刀，加快腳步，踩著碎石撞向宗祠木門。
