“笑咱們船破。”
陳衷紀麵皮漲紅。鄭芝龍轉頭眺望北面海平線。天邊只有幾團雲影，空無一物。
陛下的密旨寫得明白：天啟號即日南下。可從天津衛駛至爪哇，縱使新船晝夜不停，亦需半月光景。這艘船如今到了何處，無人知曉。
“傳令，炮船盡數退避礁石後方，嚴禁擅自發炮。”
陳衷紀瞪起眼睛：“大當家，咱們不打？”
“拿什麼打？用三百步的射程去碰六百步的鐵炮？衝出去送命？”
陳衷紀默然不語。鄭芝龍重舉千里鏡，再次對準北面海域。
依舊空蕩蕩一片。
荷蘭旗艦“巴達維亞號”上。
總督科恩立於船頭指揮台，舉著單筒望遠鏡查探暗礁後方的大明船隊。
“十二艘木船，八艘……那是何物？”他將鏡筒遞給身旁的艦隊司令範迪門。
範迪門接過端詳片刻：“是炮船。裝備舊式銅炮，口徑有限，射程頂多三百步。”
科恩取回望遠鏡，面露輕蔑：“三百步。我們的長炮在六百步外就能擊穿那些破木板。”
範迪門應聲道：“總督閣下，藉著順風，再有一刻鐘便可進入射程。”
科恩將望遠鏡塞入衣袋，雙手撐住欄杆：“不急。讓他們見識見識聯合艦隊的陣勢。等他們嚇破了膽，投降的價碼才好往上加。”
他回頭端詳己方艦隊。三十一艘戰船乘風破浪，六百餘門火炮嚴陣以待。
“這些明國人企圖用幾艘破船搶佔航道。”科恩冷笑出聲，“升旗，告訴他們東印度的海域歸屬公司。”
訊號兵攀上桅杆懸掛旗幟，範迪門轉身排程戰鬥序列。底艙炮手開始搬運彈藥，鐵彈滾過木甲板發出一連串鈍響。
科恩重舉望遠鏡，朝著大明船隊後方掃視一圈。水面開闊，全無他物。他正欲放下鏡筒，視線忽而停滯。
“範迪門。”
“總督閣下？”
“北面海平線上有道煙。”
範迪門回身舉鏡。北面天際的雲層下方，一條黑線正緩慢升騰。那股煙柱細長扭曲，中段己被海風吹散大半。
“哪條船起火了？”範迪門猜測道。
科恩搖頭否認：“方向不對。那煙從正北方飄來，不在明國船陣中。”
兩人定睛觀察。那股黑煙逐漸濃重，有別於船隻走水的散亂煙霧。
它筆首升空，自水面一點首衝雲霄，隨後才被高空氣流扯成一道長線。
“興許是漁船在生火造飯。”範迪門收起望遠鏡。
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