宋應星把手裡的告示舉起來，對著臺階下面。
“格物學院今日招生，設算學、天文、農學、冶鐵西科。報名處在東廂房，辰時開門，申時截止。”
高個子見到宋應星無視他，臉都氣歪了。
“你——”
“讓開。”
一個尖細的聲音從街口傳來，人群自動裂開一條道。
魏忠賢騎在一頭騾子上，身後跟著二十名錦衣衛，腳步整齊。老太監翻身下騾，拍了拍蟒袍上的灰，慢悠悠地走到臺階前。
他手裡捏著一卷明黃絹布。
“都別吵了。”
魏忠賢站定，掃了一眼那群士子，又看了看臺階上的宋應星。
“宋大人，把衣裳上的雞蛋味散散，別燻著咱家。”
宋應星沒吱聲。
魏忠賢清了清嗓子，把絹布展開。
“皇上有旨。”
臺階下瞬間安靜下來。
魏忠賢的聲音尖而亮，一字一字往外蹦。
“格物學院即日起開考取士，凡入院者，見官不跪。”
街上的人群裡起了一陣騷動。見官不跪，那是舉人老爺才有的體面。
魏忠賢沒停。
“成績列優等者，月俸十五兩紋銀，等同知縣品級，即刻授官。”
高個子的嘴張了一下，忘了合上。
“其家屬落籍京城，賜水泥官房一套，冰炭銀由內帑支給。”
魏忠賢把絹布收起來，揣進懷裡。他歪著頭看了看那群士子，咧嘴笑了。
“唸完了。誰還有臭雞蛋，往咱家身上扔，別糟蹋宋大人的官服。”
沒人動。
整條街鴉雀無聲。
高個子的手還舉在半空，罵人的話堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
月俸十五兩。知縣的正俸一年才多少，加上養廉銀和各種雜項，撐死了一年百兩出頭。
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