朱由校坐在御案後，手邊放著一疊蓋有科學院和東廠雙印的厚紙。
魏忠賢站在他右側，手裡捧著一個銅製的天啟號鐵甲艦等比縮樣模型，做工精巧，連煙囪上的鉚釘都清晰可見。
朱由校拿起第一頁紙遞給魏忠賢：“念。”
魏忠賢清了清嗓子，展開紙面：“《皇明海權策》，天啟三年頒。自即日起，大明海域劃分為東海、南海兩大防區。東海艦隊轄渤海、黃海、東海全境，駐天津衛。南海艦隊轄南海、南洋諸島，駐泉州。”
他翻到第二頁，聲音拔高：“凡大明鐵甲艦巡航海域內，一切商船須持大明市舶司簽發之通行鐵牌，繳納護航費。未持鐵牌者，視同海盜，就地擊沉。”
殿內鴉雀無聲。戶部尚書畢自嚴站在佇列第一位，嘴唇動了動，終究沒出聲。
朱由校掃了他一眼：“畢自嚴，有話就說。”
畢自嚴出列拱手：“陛下，護航費一事，臣沒有異議。臣只是想問，江南私商的船，也在此列？”
朱由校靠回椅背：“你替誰問的？”
畢自嚴額頭冒汗：“臣替戶部問。江南商稅每月兩百萬兩，若把私商的路全堵了，這筆銀子……”
“銀子？”朱由校拿起桌上的鐵甲艦模型翻看，“石見銀山一年三千萬兩，南洋貿易一年兩千萬兩，加上各省商稅，你戶部還差銀子？”
畢自嚴不說話了。
朱由校把模型放回桌面，站起來，靴底踩在石磚上：“朕說得再明白些，私商的路不是堵了，是改了規矩。想跑海貿，就來市舶司領鐵牌，交護航費，大明水師保你平安到港。不想交錢，那就別出海。偷著出去被巡航艦隊撞見，連船帶貨一起沉。”
他掃視群臣：“聽明白了？”
群臣齊聲應答。
朱由校指了指魏忠賢手裡剩下的紙頁：“後頭的條款，發給六部各抄一份。三日內拿出執行方案，送司禮監批紅。散了。”
群臣魚貫而出。畢自嚴走到午門外，站了片刻，一個戶部主事湊過來，壓著聲音問：“大人，江南那邊的人要是鬧……”
“鬧？”畢自嚴整了整朝服前襟，“八艘鐵甲艦在海上橫著，誰敢鬧？”他邁步往前走，再沒回頭。
……
南京，魏國公府舊址後院。
科學院天津分院的一套裝置被搬了過來。朱由檢站在院子中央，身邊站著兩個科學院的技術官，一個姓周，一個姓陳。
鐵架子上固定著一臺半人高的蒸汽機，銅管連著活塞與飛輪。
周技術官擰開閥門，鍋爐底下的炭火己燒了半個時辰，蒸汽從銅管湧出，推動活塞往復運動，飛輪隨之轉動，速度越來越快，鐵架子都開始顫動。
朱由檢退了半步：“這東西……力氣有多大？”
周技術官擦了把汗：“回信王殿下，這臺是小號的，能帶動二十臺紡車。天津衛船塢裡那臺大的，能驅動鐵甲艦在海上跑出十二節。”
朱由檢盯著飛輪看了很久，伸出手想去摸銅管壁，被陳技術官一把拽住袖子：“殿下小心，管壁滾燙！”
朱由檢收回手，低頭看著自己的手指，嘟囔了一句：“皇兄說這叫‘格物’，以前在京城聽他說，我以為是瘋話。”
周技術官不敢接話，垂頭不語。
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