一個賣菜的老婦低下頭，手裡的菜籃在抖。一個年輕漢子往前邁了半步，被身旁人拉回。
“別去。你家還有老孃。”
朱由寧把茶碗放下，春桃站在布攤旁，面上早沒了血色，秋桂咬住唇，藥籃提得很緊。
朱由寧沒有起身，左手按在桌下，指甲在木牌背面劃了三下。
茶棚後，便衣死士收到暗號，拿出炭筆，在袖中小冊寫下。
劉莊頭，青衫，左耳缺口，騎黃馬。
衙役一人，姓牌不明，腰佩鐵尺，右手虎口有疤。
兩個莊丁，麻繩押人，短刀在左。
劉莊頭一揮手。
“拖走。賣到南巷紅樓，抵六鬥麥，剩下的算陳家明年租。”
女孩哭得嗓子啞了。
“爺爺，救我！”
陳老三從泥裡爬起，撲向牽人的莊丁。
“我跟你們拼了！”
莊丁抬腳踹在他胸口。
陳老三摔出去，又爬起來，抱住女孩的腿不放。
劉莊頭罵了一句。
“老東西，給臉不要。”
他一扯韁繩，黃馬往前壓。
馬蹄踏在陳老三肩上。
陳老三慘叫一聲，還沒鬆手。
第二下，馬蹄落在他背上。
圍觀人群裡有人低呼，被旁人捂住嘴。
女孩掙得麻繩勒進肉裡。
“爺爺！”
劉莊頭面皮發狠，抬鞭抽在女孩肩上。
“哭什麼？進了紅樓，有你哭的時候！”
衙役在旁邊吆喝：“都散了！欠租抵人，莊規官府都認。誰敢鬧，按聚眾生事拿！”
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