姑蘇城，自古便是風流富庶之地，煙柳畫橋，風簾翠幕，處處皆是江南水鄉的婉約與詩意。
一艘烏篷船悠悠行於太湖碧波之上，船頭立著三道身影。
為首的男子，一襲青衫，面容清俊，正是稍加易容、改換了容貌的宋青書。
他此刻的化名為“宋清”，收斂了全身那足以驚天動地的氣機，看上去就像一個略懂些武藝的尋常江湖人。
他身側，木婉清依舊是一身黑衣，臉上卻未戴面紗，那張清冷絕美的容顏在湖光山色映襯下，更添幾分動人心魄的魅力。只是她看向宋青書的目光，總是帶著一絲難以掩飾的依賴與柔情。
另一邊的鐘靈則活潑許多，她趴在船舷，看著水中游魚，不時發出一兩聲清脆的笑聲，為這靜謐的湖面增添了幾分生氣。
“夫君，我們真的要……要去那個曼陀山莊，給別人當花匠嗎？”木婉清終於還是忍不住開口，語氣中帶著一絲不解與委屈。
在她心中，自己的男人乃是蓋世英雄，是神仙般的人物。如今卻要屈尊降貴，去給一個什麼山莊做下人，這讓她如何能夠接受？
宋青書聞言，轉過頭來，看著她微蹙的眉頭，淡然一笑：
“婉兒，你可知何為‘龍游淺水’？有時，潛於九淵之下，並非蟄伏，而是為了更好地觀察獵物，而後一擊致命。”
他的聲音不大，卻帶著一種洞悉一切的從容。
聽完這番雲遮霧障的解釋，木婉清似懂非懂地點了點頭。她明白，夫君所做的一切，都有他的深意。她只需要無條件地相信他，追隨他便足夠了。
“那……那我和鍾靈妹妹呢？”
“我己在姑蘇城中為你們備下了一座宅院，你們暫且安頓下來。這曼陀山莊只招男丁，且規矩森嚴，你們去了反而不便。”宋青書柔聲安撫道，“放心，不會太久。”
將二女安頓在城中一座僻靜雅緻的院落後，宋青書孤身一人，按照打探來的訊息，乘船來到了曼陀山莊之外。
遠遠望去，整座島嶼遍植茶花，錦繡一片。島嶼入口處設有一座水榭碼頭，幾名勁裝家丁手持長刀，神情警惕地審視著每一個靠近的船隻。
今日，正是曼陀山莊十年一度招募花匠的日子。碼頭上己經稀稀拉拉地停了幾艘小船，十幾個前來應募的漢子正聚在一起，低聲議論著。
宋青書一襲青衫，揹著一個簡單的包袱，混入人群之中，毫不起眼。
他正閉目養神，忽聽身旁傳來一個清朗又帶著幾分書卷氣的聲音。
“這位兄臺，請了。在下段譽，大理人士，也是前來應募花郎的。不知兄臺高姓大名？”
宋青書睜開眼，便看到一個身穿錦袍，面如冠玉的年輕公子，正對自己拱手行禮。不是在無量山見過一面的段譽，又是何人？
只是此刻宋青書己易容，段譽自然認不出來。
“宋清。”宋青書淡淡地吐出兩個字，便不再多言。
段譽碰了個軟釘子，卻也不以為意，反而自來熟地繼續說道：
“宋兄可知，這曼陀山莊的茶花冠絕天下，據說有許多早己絕跡的稀世品種。
在下不才，對花草之道也略有研究，此番前來，正是想一睹‘十八學士’、‘抓破美人臉’這些傳說中的名品風采……”
他正說得興起，碼頭水榭中，忽然走出一個身穿綠衣，雙環髮髻的俏麗丫鬟。她約莫十六七歲，肌膚雪白，容貌甚是秀美。
段譽一見，頓時雙眼放光，後面的話也忘了個一乾二淨，痴痴地看著那丫鬟，嘴裡喃喃道：
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