翌日清晨，天色剛泛起魚肚白，學院的道路還籠罩在一層薄薄的晨霧中。陳鶴幾乎是悄無聲息地離開了石家莊陸軍學院。他走得乾脆利落，甚至連一頓正式的早餐都沒用，只在招待所房間簡單洗漱，留下了一張致歉和感謝的便條。
不走不行了。他感覺自己要是再多停留半天，恐怕真的要被熱情的師長和學員們給“扣下”了。昨夜與導師方興武那場持續到凌晨的“徹夜長談”，幾乎耗盡了他最後一點“庫存”。老爺子精神矍鑠，問題一個接一個，從戰術細節問到戰略構想，從技術瓶頸問到人才儲備，那股子刨根問底的勁頭，比當年帶他做課題時還要猛烈。陳鶴不得不打起十二分精神應對，既要分享能說的經驗，又要把握好保密尺度，還得梳理出對未來有價值的思考方向。
這一夜下來，腦力消耗之大，甚至超過了在西北執行某些高強度任務時的感覺。饒是他體質過人、精力充沛，也感到一絲久違的疲憊。回想起來，就算是當初與那位以嚴格著稱的女首長龍小云一同執行任務、覆盤總結時，似乎也沒被“拷問”得如此徹底、如此之久。
當他乘坐的車輛駛離學院大門時，依稀還能看到早起晨練的學員身影。他不知道的是，就在他離開後不久，許多打聽他今日行程、盼望著能再蹭一節課甚至只是遠遠再看一眼“大神”風采的學員，得到了一個讓他們捶胸頓足的訊息——陳鶴大校，已經走了。
訊息傳開，工程學院的李院長直接衝到了裝甲兵工程系，找到了眼眶微紅但精神頭依舊亢奮的方興武。
李院長也顧不得什麼學者風度了，指著方興武的鼻子，半真半假地“罵”開了：“好你個方大炮！吃獨食啊你！陳鶴同志好不容易回來一趟，你就給連夜霸佔了！連個招呼都不讓我們工程系打！說好的排隊呢？排到後年馬月去了？你這是耽誤我們全院的學術交流！是門戶之見！是”
方興武自知理虧，但嘴上絕不認輸，梗著脖子回道：“什麼霸佔？那是我們師徒交流！暢談軍事，展望未來！你懂什麼？再說了，陳鶴時間緊，任務重，哪能面面俱到？下次！下次一定優先安排你們工程系！”話雖這麼說，他臉上那副“得了便宜還賣乖”的表情，看得李院長更是氣不打一處來。
而早已遠離這片“是非之地”的陳鶴，坐在平穩行駛的車裡，微微閉目養神。窗外的景物飛速後退，學院的喧囂、師長的殷切、學弟學妹的熱情，都被暫時拋在身後。他需要儘快切換狀態，因為下一個目的地，是承載了他軍旅生涯重要起點、也凝聚了更多複雜情感與責任的地方——北方軍區。
北方軍區某軍用機場，天空澄澈，陽光灑在寬闊的跑道上。一架帶有軍方標識的運輸機平穩降落，滑行至指定區域。艙門開啟，陳鶴一身筆挺的春秋常服，肩章上的將星在陽光下熠熠生輝，他穩步走下舷梯。早已得到訊息的北方軍區司令部，給予了極高的接待規格。
讓許多人感到意外甚至震動的是，親自來到機場迎接的，赫然是北方軍區的司令員，被官兵們私下裡敬畏地稱為“雷老虎”的雷克明中將。這位以作風硬朗、治軍嚴厲著稱的老將軍，平時極少出現在這種迎接特定人員的場合。他站在停機坪旁，身後跟著幾名重要的司令部領導，神情嚴肅中帶著一絲不易察覺的期待。
陳鶴見到雷司令，立即加快步伐上前，立正，敬了一個標準有力的軍禮：“首長好！原北方軍區第一師戰士，陳鶴，向您報到！”
雷克明司令員回禮，上下打量了陳鶴一番，嚴肅的臉上露出一絲笑容，伸出手用力與陳鶴握了握：“好！回來了就好！陳鶴同志，你現在可是我們北方軍區走出去的驕傲啊！” 他的手勁很大，握手的時間也比尋常禮節性握手略長，傳遞著一種不言而喻的看重。
寒暄幾句後，陳鶴直接表明了此行的第一個意圖：“報告司令員，我這次回來，除了向軍區首長彙報工作，也想先回老部隊第一師看看，特別是想見見我那位大師兄，黃忠。不知道他現在情況怎麼樣？”
雷克明聞言，沒有任何猶豫，立刻轉頭對身旁一位戴著眼鏡、氣質精幹的中年軍官吩咐道：“吳參謀長，你親自陪同陳鶴同志去第一師。就用我的那臺車。” 他指了指停機坪不遠處那輛掛著軍區司令部牌照的黑色轎車。“路上注意安全，務必保證陳鶴同志行程順利。”
總參謀長吳青立刻應道：“是！保證完成任務！” 他對陳鶴點了點頭，態度客氣而周到。
這一幕，落在周圍一些前來協調保障的司令部工作人員眼中，心中無不凜然。用司令員的專車，由總參謀長親自陪同前往一個師級單位，這待遇，別說是一個調離軍區不久的大校，就算是某些來視察的上級機關領導，也未必能有。
他們清晰地意識到，眼前這位年輕的陳鶴大校，其份量早已今非昔比。
放在以前，陳鶴在第一師雖然出色，但也只是重點培養的年輕軍官之一，絕無可能讓軍區一把手如此安排。但現在不同了。
陳鶴不僅個人能力突出、功勳卓著，更重要的是，他已經被調往軍部核心部門，背後隱隱站著更高層級的首長，其未來發展前景，明眼人都能看出不可限量。更何況，根據他們得到的資訊，軍部甚至為陳鶴配備了專門的警衛人員，這本身就是一種極其特殊的訊號，意味著他的安全層級和重要性被提到了一個新的高度。
雷老虎司令員此舉，既是表達對優秀子弟兵的關愛和重視，也是一種極具政治智慧的姿態——無論陳鶴將來走到多高，他永遠記得，他是從北方軍區、從第一師走出去的。
第一師師部，氣氛與往常的嚴肅緊張略有不同，多了幾分隱隱的激動和期待。師參謀長周勤早已接到司令部的通知，親自安排了簡樸而隆重的迎接。當那輛熟悉的軍區一號車駛入師部大院時，周勤帶著師部幾名主要領導和相關部門的負責人，已經整裝等候在辦公樓前。
車停穩，吳青參謀長率先下車，隨後，陳鶴推開車門走了下來。他的身影出現在眾人視野中的那一刻，周勤立刻帶頭迎了上去，臉上洋溢著真誠而熱情的笑容，遠遠就伸出了手：“陳鶴同志！歡迎回家！歡迎回到我們第一師！”
陳鶴快步上前，立正敬禮：“周參謀長，好久不見！各位老領導，老戰友，你們好！” 他的目光掃過一張張或熟悉或有些陌生的面孔，最後落在周勤臉上，語氣帶著回到老單位的親切和輕鬆，“周參謀，您太客氣了。我這不是回家，回孃家看看嘛，不用這麼大陣仗。”
“哈哈！好！回孃家！這話我愛聽！” 周勤哈哈大笑，用力握住陳鶴的手，使勁晃了晃，“這說明你沒忘本，沒忘記咱們第一師這個根！不管走到哪裡，都是咱們第一師走出去的兵！” 他的話引起了周圍其他軍官的共鳴，大家紛紛笑著點頭，氣氛頓時更加熱絡。
寒暄中，周勤的目光不由自主地落在陳鶴的肩膀上——那兩顆閃耀的校星，代表著年僅二十多歲的大校軍銜，這晉升速度在和平時期堪稱傳奇。
他的餘光也留意到始終落後陳鶴半步、沉默寡言但目光銳利、氣息沉穩的那位隨行軍官張玉林。
雖然張玉林穿著便裝，但那股特有的氣質和站位，讓周勤這種老行伍一眼就能看出其警衛員的身份。軍區司令專車送，總參謀長陪同，私人警衛隨行周勤心中暗自吸氣，這排場，這背後代表的人脈與重視程度，何止是“今非昔比”，簡直是“恐怖如斯”！
他彷彿已經看到，一顆將星正在眼前冉冉升起，其光芒註定要照耀更廣闊的天地。
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