陳鶴往前走了一步，離連長更近了。他的目光像兩把刀，一刀一刀刮在連長臉上：“不要找藉口。不用解釋。馬上將人帶回來。按照野戰軍條例，執行日常任務。我就在這裡等。”
連長站在那裡，腿有點軟。他下意識地轉過頭，看向站在陳鶴身後的趙北虎。
趙北虎的臉黑得像鍋底，從額頭黑到脖子，從脖子黑到領口，嘴唇抿成了一條線，下頜的肌肉繃得死緊。他的目光跟陳鶴的不一樣——陳鶴的目光是冷的，像冬天的風；趙北虎的目光是燙的，像燒紅的鐵，落在人身上能燙出一個洞。
趙北虎開口了，聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股子壓不住的火氣：“站著幹什麼？快去喊人！要我送你去嗎？”
連長的身體抖了一下。
他二話不說，轉身就跑，靴子踩在地上發出急促的嗒嗒聲。
跑到車旁，拉開車門，鑽進去，發動引擎，車子猛地竄出去，輪胎在地上擦出一道黑印。他開得很快，快到差點撞上營區門口的崗亭，哨兵往旁邊跳了一步，罵了一句什麼，他沒聽見。
陳鶴站在原地，看著那輛車消失在營區門口，臉上的表情沒有任何變化。趙北虎站在他旁邊，看著那輛車消失的方向，沉默了好一會兒。然後他嘆了口氣，那口氣很長，像是要把胸腔裡所有的氣都吐出來，連肩膀都跟著塌了一下。
“我終於明白你的意思了。”他的聲音很低，帶著一種說不清道不明的東西，像是後悔，又像是慶幸，“果然是上有政策，下有對策。沒有你的回馬槍，這個問題，永遠都繼續下去，沒有解決。”
陳鶴轉過身，看著他，目光裡沒有得意，沒有嘲諷，只有一種沉甸甸的東西，像是壓了很久的石頭終於被人看見：“就是和平時期，我們日子舒服了。他們很多人心思不是執行條例、提高管理上，而是怎麼山頭拉幫派上。這才是大麻煩。真的出現戰爭，又要死一批人，才成長起來。”
趙北虎沒有說話。
他不知道那五個兵在團部幹什麼，是掃地還是擦窗，是搬桌子還是倒垃圾。
但他知道，他們不該在那裡。在這個時間，在這個地點，在距離營區幾公里外的團部大樓裡，在一連的編制表上，他們應該站在這個操場上，穿著整齊的軍裝，戴著端正的軍帽，鞋帶繫好，衣領翻正，等著被清點、被檢閱、被問話。但他們沒有。
他想起陳鶴在會議上說的那些話——“小問題很多，必須改善。否則，以後軍改會變成大問題。”
他當時聽著，覺得陳鶴在小題大做。一個連隊，幾個兵，去團部掃個地，多大的事？值得上綱上線？值得拍裂桌子？值得在全師主官面前發火？
現在他站在這片操場上，看著那些士兵，看著那個空出來的位置——五個人，不多，一個班都不到。但今天能少五個，明天就能少十個，後天就能少半個連。等仗打起來的時候，等敵人衝上來的時候，等陣地需要人守的時候，那些兵在哪兒？
在團部掃地。在營部擦窗。在機關大樓裡搬桌子。在離戰場幾公里、幾十公里、幾百公里的地方，幹著跟打仗沒有關係的事。
趙北虎的拳頭攥緊了，指節發白，忽然覺得自己像個傻子。報表上的字是列印的，整整齊齊；現實裡的兵是活的，歪歪扭扭。他在師部辦公室裡看了那麼多年的報表，從來沒有親自到連隊裡來看過。或者說，來過，但提前通知了，提前準備了，看到的是表演，不是真實。
“怪不得上次與北方軍區演習，輸得這麼慘，原來我們細節，本來就出現了巨大的問題，否則，他們北方怎麼可能長途奔襲，而我方沒有絲毫警惕？”
“真的出現戰爭，又要死一批人，才成長起來。”
他深吸一口氣，轉過身，看著陳鶴。
陳鶴站在那裡，雙手背在身後，目光落在操場上那些士兵身上。陽光照在他臉上，輪廓分明，像刀削出來的。他的表情很平靜，平靜得像一潭水，看不出深淺。
但趙北虎知道，那水底下，有東西在湧動。
“這次，”趙北虎開口了，聲音沙啞，但每個字都很重，“一定要認真整改。從一連開始，從112團開始，從今天開始。誰再搞那些烏七八糟的東西，我饒不了他。”
陳鶴看著他，點了點頭，沒說話，其實，熟悉的人都清楚，此刻的陳旅長在裝逼，端著。
